珍稀濒危植物包括三个类别，即濒危种类、稀有种类和渐危种类。

濒危种类是指那些在其整个分布区或分布区的重要地带，处于灭绝危险中的植物。这些植物居群不多，植株稀少，地理分布有很大的局限性，仅生存在特殊的生境或有限的地方。它们濒临灭绝的原因，可能是由于生殖能力很弱，或是它们所要求的特殊生境被破坏或退化到不再适宜它们生长，或是由于毁灭性开发和病虫害危害等多种原因所致。即使致危因素已排除，并采取了保护恢复措施，这类植物数量仍然继续下降或难以恢复。如水松、水杉、银杉、杜仲等植物。

渐危（即脆弱或受威胁）种类是指那些由于人为的或自然的原因，在可以预见的将来很可能成为濒危的植物。它们的分布范围和居群、植株数量正随森林被砍伐、生境的恶化或过度开发利用而日益缩减。如我国广东西南部石灰岩山地广泛分布的蚬木就是一个典型的例子。这里的蚬木原是群落的建群种或优势种，分布相当广泛，更新能力也很强。但是由于过分采伐，而且采取皆伐方式，使许多地方大树已经很少，环境越来越不适宜蚬木的更新，如果这些不利因素得不到改善，它将很快就会衰退为濒危状态。

稀有种类是指那些并不是立即就有灭绝危险的、特有的单种属或少种属的代表植物。它们分布区有限，居群不多，植株也较稀少。或者虽有较大的分布范围，但是零星存在。只要其分布区域发生对其生长和繁殖不利的因素，就很容易造成渐危或濒危的状态，而且较难补救。高山、深谷、海岛、湖沼上的许多植物属于这一类。

《根据中国生物多样性公约保护计划》的数据，我国的苔藓类植物有2200种、蕨类植物有2600种、裸子植物200种、被子植物25000种，分别占世界同类植物种类的13.3％、26.0％、37.8％、11.4％。

为了加强对珍稀濒危植物的保护，1987年我国在《中国珍稀濒危保护植物名录》中公布了第一批389种受国家保护的珍稀濒危植物，约占我国珍稀濒危植物总数的1/7，包括蕨类植物13种，裸子植物71种，被子植物305种，其中被定为濒危种类的121种，稀有种类的110种，渐危种类的158种。在此基础上，8种被列为国家一级重点保护植物，分别是桫椤、银杉、水杉、秃杉、人参、望天树、珙桐、金花茶；159种被列为国家二级重点保护植物；222种被列为国家三级重点保护植物。目前我国有关专家正拟定第二批全国珍稀濒危植物名录，已初步列入名录的有540多种植物，其中增添了许多草本植物。