行政拘留是公安机关强制将违反治安管理行为人关押在专门的处所，暂时剥夺其人身自由的最严厉的治安管理处罚。人身自由是公民的基本权利，我国宪法和有关法律对保护公民的人身自由都作了明确规定，特别是对未成年人、老年人和妇女的人身自由等合法权益的保护，国家尤其重视，全国人大常委会分别专门制定了未成年人保护法、《中华人民共和国老年人权益保障法》和《中华人民共和国妇女权益保障法》。例如，未成年人保护法第38条规定：“对违法犯罪的未成年人，实行教育、感化、挽救的方针，坚持教育为主、惩罚为辅的原则。”妇女权益保障法第25条第2款规定：“妇女在经期、孕期、产期、哺乳期受特殊保护。”公安部历来十分重视保护未成年人、老年人和妇女的权益，在办案中充分考虑他们的特殊情况，予以特别保护。例如，1995年10月23日公安部印发的《公安机关办理未成年人违法犯罪案件的规定》（公发［1995］17号）第2条规定：“办理未成年人违法犯罪案件，必须以事实为根据，以法律为准绳，贯彻教育、感化、挽救的方针，应当照顾未成年人的身心特点，尊重其人格尊严，保障其合法权益。”第25条规定：“案件办理终结，应当对案情进行全面的分析，充分考虑未成年人的特点，从有利于教育、挽救未成年被告人出发，依法提出处理意见。对违法犯罪未成年人的处理，应当比照成年人违法犯罪从轻、减轻或者免除处罚。”第27条规定：“对违反治安管理的未成年人，应当尽量避免使用治安拘留处罚。对在校学生，一般不得予以治安拘留。”第28条规定：“未成年人违法犯罪需要送劳动教养、收容教养的，应当从严控制，凡是可以由其家长负责管教的，一律不送。”《公安机关办理行政案件程序规定》第131条直接规定：“违法行为人有下列情形之一的，不适用行政拘留处罚：

（一）不满十六周岁的；（二。）七十周岁以上的；

（三）孕妇或者正在哺乳自己不满一周岁婴儿的妇女；

（四）患有严重传染性疾病的。”本条的规定充分体现了教育、感化、挽救的方针和教育为主、惩罚为辅的原则。