我国刑法对“重大立功表现”是在68条、78条分别作了规定。

《刑法》第六十八条规定：犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或者减轻处罚;有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。

《刑法》第七十八条规定：被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行期间，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现的，或者有立功表现的，可以减刑;有下列重大立功表现之一的，应当减刑：

(一)阻止他人重大犯罪活动的;

(二)检举监狱内外重大犯罪活动，经查证属实的;

(三)有发明创造或者重大技术革新的;

(四)在日常生产、生活中舍己救人的;

(五)在抗御自然灾害或者排除重大事故中，有突出表现的;

(六)对国家和社会有其他重大贡献的。

根据《量刑指导意见》的规定，一般立功“可以减少基准刑的20%以下”，重大立功“可以减少基准刑的20%～50%”，说明一般立功与重大立功在量刑作用上存在两点不同。

一是从宽幅度不同，重大立功的幅度大于一般立功，这主要是根据立功的大小而区分其量刑作用。

二是重大立功有最低从宽幅度，说明重大立功是非任意的从宽处罚情节，一般应当从宽处罚;而一般立功没有最低从宽幅度，是任意的从宽处罚情节，特殊情况下可以不从宽处罚。为什么两种立功性质不同呢?首先，刑法第68条对一般立功规定的是“可以从轻或者减轻处罚”，对重大立功规定的是“可以减轻或者免除处罚”，两者的量刑功能有所区别，因此体现在量刑幅度上也应当有所区别。其次，对重大立功“可以减轻或者免除处罚”的正确理解是，一般应当减轻或者免除处罚，特殊情况下也可以从轻处罚，但不宜理解为同时可以不从轻处罚。因为重大立功是一种对社会有重大贡献的行为，法官可以根据犯罪人的罪行确定重大立功的具体从宽比例，但不宜随意剥夺重大立功获得奖励的权利。当然，重大立功的犯罪人应当予以从宽处罚，是针对有期徒刑等案件而言，如果死刑犯有重大立功情节，是否必须执行死刑，还要结合死刑犯罪事实的社会危害性大小来综合判断。