近来，不少国家都在考虑农产品贸易的问题。6月在上海结束的亚太经济合作组织会议上，我国政府作出承诺，恪守世界贸易组织(WTO)对其成员国在农产品补贴上的规定。无独有偶，WTO正在密锣紧鼓地准备于今年年底就农产品贸易展开新的一轮谈判。与此同时，美国国内也正要通过一项为期5年的农业立法，欧盟内部关于改革共同农业政策的争论更是如火如荼。

剪不断、理还乱的农产品

说起农产品贸易，可以算得上是WTO所组织的贸易谈判中最艰难棘手的“硬骨头”。农产品贸易自由化的进程，与工业制成品的贸易自由化进程相比，可谓一波三折，坎坷不平。当工业制成品的关税已普遍从关贸总协定之前的40%大幅下降到4%，农产品的关税却仍徘徊在40~50%之间的高税率区内。在这样沉重的关税包袱之下，农产品贸易的发展一直裹足不前。一边是工业制成品的贸易量暴升了17倍，另一边却是农产品的贸易量增加了不到6倍。

农产品贸易及有关的谈判严重滞后于工业制成品，原因当然是多方面的。例如，由于“民以食为天”，农业向来被视为一国之根本，即使工业化程度高如美国，仍然不惜为扶植本国的农业而耗费大量纳税人的钱财，用于补贴农业。不少国家更将保护农业提高到国防战略的高度，惟恐本国粮食若不能自足而要求诸于国际市场，就会被主要的粮食供应国控制了本国的经济命脉，大大有害于本国的独立自主。

不过，发达国家和发展中国家在农产品问题上，立场也是非常错综复杂，不容易理出一个头绪来。在发达国家这边，他们的工业相对农业具有比较优势，往往是工业制成品的出口国、农产品的进口国，因此更热衷于推动工业制成品的贸易自由化，而害怕一旦农产品贸易自由化，本国的农业就会被发展中国家成本低廉的农产品的进口打垮。然而，像美国、澳大利亚这类国家，同时也是农业或畜牧业大国，有关行业的出口对其国民经济的贡献不少，则一直想打破农产品贸易自由化上的僵局，因而与欧盟、日本等在有关的立场上出现很大的分歧。

在发展中国家这边，属于初级产品的农产品是他们的支柱性的出口行业的产品，农产品贸易自由化无疑会大大推动农产品贸易量大幅增加，非常有利于他们在国际收支账户上增加黑字、减少赤字，他们当然会急于加快有关谈判的进度。不过，与此同时，也有不少发展中国家关注到前文提到的国防上的忧虑，又对农产品的贸易自由化怀有相当大的戒心。