根据我国《刑法》第61-63条的相关规定：

一、应根据犯罪分子的犯罪事实、性质、情节和社会危害性来决定其所应承担的刑事责任。即罪刑相适应原则。

二、具有规定的从重、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。

三、具有规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。

可以看出两者最本质的区别在于：是否在法定刑范围内。

如某罪的法定刑为“三年以上十年以下有期徒刑”

1、具有从轻处罚情节时，量刑即倾向于较低的刑期，不一定是三年，且最低也不能低于三年。具有从重处罚情节时，同理，最高也不能高于十年。至于以什么标准来划分轻、重，没有统一规定，当然也不能简单的以法定刑的“中间线”来做标准。

2、具有减轻处罚情节时，量刑的幅度就是在三年以下。(没有量刑幅度可以高于法定刑的)

注：还应注意“可以从轻或者减轻”及“应当从轻或者减轻”，前者是“可以从轻或者减轻也可以不从轻或者减轻”，后者则是“必须要从轻或者减轻”。

综上：“从轻”是在法定刑内，“减轻”是低于法定刑。从力度上说，“从轻”小于“减轻”。

一、法定量刑情节

总则中所规定的法定情节是考试的重点。

(一)总则常见的法定量刑情节

1.应当从轻或减轻处罚:不满18周岁人犯罪的。

2.应当减轻或免除处罚:

防卫过当、避险过当、自首后又有重大立功表现、胁从犯、犯罪中止(没有造成损害结果的，应当免除处罚;造成损害结果的，应当减轻处罚)。

3.可以从轻、减轻或免除处罚:

盲人、又聋又哑的人犯罪;自首的，可以从轻或减轻处罚，犯罪较轻的，可以免除处罚;预备犯比照既遂犯从轻、减轻或免除处罚。

4.应当从轻、减轻或免除处罚的:这在刑法中只有一个，那就是从犯。

5.可以从轻、减轻处罚的:一般立功;教唆未遂;尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人犯罪的;未遂犯比照既遂犯从轻、减轻处罚。

6.从重处罚:累犯、教唆不满18周岁的人犯罪的，

7.可以减轻或者免除处罚:重大立功;我国有管辖权，但是在外国已经受过刑罚处罚的，可以免除或者减轻处罚。(免除一定要写在第一位)

(二)分则常见的法定量刑情节

1.武装掩护走私的，从重处罚;

2.伪造货币并出售或者运输伪造的货币的，从重处罚;

3.国家机关工作人员利用职权犯非法拘禁罪的，从重处罚;

4.国家机关工作人员犯诬告陷害罪的，从重处罚;

5.冒充人民警察招摇撞骗的，从重处罚;

6.司法工作人员犯妨害作证罪，帮助当事人伪造、毁灭证据罪的，从重处罚;

7.利用、教唆未成年人走私、贩卖、运输、制造毒品，或者向未成年人出售毒品的，从重处罚;

8.引诱、教唆、欺骗或者强迫未成年人吸食、注射毒品的，从重处罚;

9.因走私、贩卖、运输、制造、非法持有毒品罪被判过刑，又犯毒品犯罪的，从重处罚;

10.有关单位主要负责人，利用本单位的条件，组织、强迫、引诱、容留、介绍他人卖淫的，从重处罚;

11.向不满18周岁的未成年人传播淫秽物品的，从重处罚;

12.行贿人在被追诉前主动交代行贿行为的，可以减轻处罚或者免除处罚;

13.国家工作人员滥用权力非法搜查、侵入他人住宅的，从重处罚;

14.国家工作人员刑讯逼供或者暴力取证致人伤残、死亡的，以故意伤害罪、故意杀人罪从重处罚;

15.犯受贿罪索贿的，从重处罚;

16.犯挪用公款罪，挪用特定款物如救灾、救济、抢险、防汛、优抚、扶贫、移民款物归个人使用的，从重处罚;

17.制作、复制淫秽的电影、录像等淫秽的音像制品组织播放的，从重处罚;

18.奸淫幼女的，(以强奸罪)从重处罚;

19.非法剥夺他人人身自由，具有殴打侮辱情节的(非法拘禁罪)，从重处罚;

20.邮电工作人员私自开拆、隐匿邮件、电报、从中窃取财物的，以盗窃罪从重处罚。

二、酌定情节

这是指人民法院从审判经验中总结出来，在刑罚裁量时应当灵活掌握酌情适用的情况。这主要包括①犯罪的动机;②犯罪的手段;③犯罪的时间、地点;④犯罪结果;⑤犯罪对象;⑥犯罪分子的一贯表现;⑦犯罪后的态度;⑧前科等。

三、量刑情节的种类

量刑情节有从重处罚、从轻处罚、减轻处罚、免除处罚。在1997年刑法中，总则不再有加重处罚。如果需要加重刑罚必须在刑法分则中有明确规定，这一般是所谓的情节加重犯。

1.从重处罚。在法定刑幅度内，适用相对于没有从重处罚情节的情况较重的刑罚。

2.从轻处罚。在法定刑幅度内，适用相对于没有从轻处罚情节的情况较轻的刑罚。需要注意的是，从重处罚并不意味着法定刑的“中间线”以上判处刑罚，从轻处罚也不意味着在法定刑的“中间线”以下判处刑罚。正确的做法是，先暂时排除犯罪人所具有的从重、从轻处罚情节，综合考虑犯罪的事实、性质、情节及对社会的危害程度，根据刑法估量应当判处什么刑罚，再考虑从重情节与从轻情节，从而确定应当宣告的刑罚。

3.减轻处罚。在法定刑以下判处刑罚。

减轻处罚有两种。其一法定的减轻处罚情节。这又分为两种情况。①在刑法分则条文规定的刑罚只有一个量刑幅度的情况下，减轻处罚就是判处低于该条文规定的量刑幅度最低刑的刑罚。②在刑法分则条文规定的刑罚有几个量刑幅度的情况下，减轻处罚就是判处低于与犯罪人所犯之罪具体相对应的该条文规定的量刑幅度最低刑的刑罚。其二法外减轻处罚。犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但根据案件特殊情况，经最高人民法院核准也可以在法定刑以下判处刑罚。

4.免除处罚。作有罪宣告，但免除其刑罚处罚。

四、量刑情节的竞合