电子签名并非是书面签名的数字图像化。它其实是一种电子代码，利用它，收件人便能在网上轻松验证发件人的身份和签名。它还能验证出文件的原文在传输过程中有无变动。

如果有人想通过网络把一份重要文件发送给外地的人，收件人和发件人都需要首先向一个许可证授权机构(CA)申请一份电子许可证。这份加密的证书包括了申请者在网上的公共钥匙即公共电脑密码，用于文件验证。

在收到加密的电子文件后，收件人使用CA发布的公共钥匙把文件解密并阅读。

电子签名立法

美国总统克林顿于2000年6月30日正式签署的《电子签名法案》是网络时代的重大立法，它使电子签名和传统方式的亲笔签名具有同等法律效力，被看作是美国迈向电子商务时代的一个重要标志。

6月30日，克林顿使用一个电子卡片在电脑荧屏上签署这项法令，而密码就是他爱犬的名字。不过，为了避免引起不必要的法律效力问题，他又按传统习惯用钢笔在法律文书上签下了自己的名字。

克林顿在签署这项法律时说：不久以后，美国人民就可以使用带有数字签名的电子卡片做他们想要做的事情了，电子签名将会应用在各个领域之中，从聘请律师到抵押贷款，无所不能。在这项具有划时代意义的法律正式生效后，人们将可以使用电子签名签订在线合同和进行电子商务，这对于新经济的发展无疑具有巨大的推动作用。

2000年-2001年，爱尔兰、德国、日本、波兰等国政府也先后通过各自的电子签名法案。

电子签名模式

不过，电子签名法并没有具体限定未来网上签名使用何种模式。目前美国使用的电子签名主要有三种模式。

智慧卡式。使用者拥有一个像信用卡一样的的磁卡，内储有关自己的数字信息，使用时只要在电脑扫描器上一扫，然后加入自己设定的密码即成。上面克林顿表演用的就是这一种。

密码式。就是使用者设定一个密码，由数字或字符组合而成。有的公司提供硬件，让使用者利用电子笔在电子板上签名后存入电脑。电子板不仅记录下了签名的形状，而且对使用者签名时用的力度、定字的速度都有记载。如有人想盗用签名，肯定会露出马脚。

生物测定式。就是以使用者的身体特征为基础，通过某种设备对使用者的指纹、面部、视网膜或眼球进行数字识别，从而确定对象是否与原使用者相同。许多公司的电脑程序实际运用的大都是将两种或三种技术结合在一起，这样可以大大提高电子签名的安全可靠性。

电子签名和加密技术

电子签名和加密技术，电子签名技术的实现需要使用到非对称加密(RSA算法)和报文摘要(HASH算法)。

非对称加密是指用户有两个密钥，一个是公钥，一个是私钥，公钥是公开的，任何人可以使用，私钥是保密的，只有用户自己可以使用。该用户可以用私钥加密信息，并传送给对方，对方可以用该用户的公钥将密文解开，对方应答时可以用该用户的公钥加密，该用户收到后可以用自己的私钥解密。公私钥是互相解密的，而且绝对不会有第三者能插进来。

报文摘要利用HASH算法对任何要传输的信息进行运算，生成128位的报文摘要，而不同内容的信息一定会生成不同的报文摘要，因此报文摘要就成了电子信息的指纹。

有了非对称加密技术和报文摘要技术，就可以实现对电子信息的电子签名了。

电子签名的软件应实现的功能

文档电子签名软件是一种电子盖章和文档安全系统，可以实现电子盖章(即数字签名)、文档加密、签名者身份验证等多项功能。对于签名者的身份确认、文档内容的完整性和签名不可抵赖性等问题的解决具有重要作用。

使用数字证书对Word文档进行数字签名，保证签名者的签名信息和被签名的文档不被非法篡改。签名者可以在签名时对文档签署意见，数字签名同样可以保证此意见不被篡改。

软件应嵌入Word环境，集成为应用组件，使用简便，界面友善。操作生成的数字签名和意见以对象方式嵌入Word文档，直观明了。

软件还应支持多人多次签名，每个签名可以在文档中的任意位置生成，完全由签名者控制。

软件避免采用宏技术，从而避免因用户禁用宏而导致软件失效。

数字签名使用的数字证书可以存储在智能卡和USB电子令牌之类的硬件设备中，这些存储介质自身有安全性高、携带方便等特点，进一步提高了系统的安全性。

在企业中，对于往来的需审批的重要文档，必须保持其安全、有效，并要求留下审批者的意见及签名，如果采用传统的方法如传真，势必造成大量的扫描文件需要存储，且不好管理，而电子签名在安全体系的保证下，将为文档管理的效率带来显著的提高。由此看来，采用先进的IT技术，能推动我们的办公无纸化进一步的向前发展。