有医生曾经做过这样的试验：将淀粉分别装在红色和白色胶囊中，分送给两组健康的人服用，并当面告诉受试者，红色较囊中装的是兴奋性药物，白色胶囊中装的是抑制性药物。结果发现，服用红色胶囊的人情绪活跃、脉搏加快、血压升高、动作反应加快;而服用白色胶囊者则情绪抑郁、没精打采、脉搏减慢，血压降低，反应变慢。为什么会出现上述现象呢现代医学认为：药物不仅通过其药理作用产生生理效应，而且也通过非药理作用产生心理效应，两种效应住往相互作用。不同个性的病人对药物的反应不同。热情、爱说、善交际的人对安慰剂会产生明显的心理效应;而急躁、耿直、好胜的人则不明显。一般说来，治疗感染性疾病时，药物的生理效应占主导地位;而治疗与心理因素有关的疾病时，药物的心理效应占主导地位，特别是在治疗冠心病、高血压、神经衰弱、溃疡病、糖尿病、月经病以及痛症等疾病时更为明显。

药物的心理效应主要通过对病人的心理安慰起作用。有研究者对1000多例头痛、咳嗽、伤风、晕船的病人的研究发现，这些病人服用毫无药理作用的安慰剂后竟行33%-37%的病人反应良好。安慰剂还可以用于安眠、开胃、降压，甚至产生类似促肾上腺皮质激素的作用。有专家指出，至少有1/5的慢性疼痛病人服用安慰剂后能够显著地缓解疼痛。临床观察表明，给药医生的权威性，护士给药的时间、语言、神态和药物的名称、商标、包装、产地、颜色、剂型以及价格等均可使药物产生不同程度的心理效应。例如，那些经济上不太宽裕的自费病人，使用价钱低的药物也能产生较显著的疗效;而有些公费病人用药十分挑剔，总感到药物越新、价格越高，效果就越好。药物的包装是否精致，颜色和味道如何也能影响病人的感受。大多数人喜欢的药物颜色是乳白色或橘黄色，味道偏爱柠檬味、苹果味或橙味，分析其原因就在于药物的心理效应引发了这些奇怪的现象。

药物的使用过程可以包含两部分作用，一是药物本身的生物、物理、化学过程带来的生物效应;二是用药过程中可能起到的心理效应。当人们心理完全相信这种药可以治好自己的病时，用药的过程就能通过良好的暗示起作用。因此，为了加强药物的心理效应对生理效应的作用，医生在用药时可恰当地运用暗示疗法，但要注意不可过分渲染，因为一旦病人认为医生在夸大其辞，就会事与愿违。