据不完全统计，与上个世纪80年代相比，90年代我国家庭暴力上升了25.4%.以青岛市妇联为例，1991该组织接待来访的家庭暴力事件358件，占该类来访的15.21%，到1996年已增加到25.7%.据全国妇联调查，在我国2.7亿个家庭中，30%存在家庭暴力，每年约有10万个家庭因家庭暴力而解体。约有3%的妇女在最近一年内曾遭婚姻暴力;每72小时内即有一人死于家庭暴力①。

为了给予家庭暴力的受害者更全面、更具体、更适当的协助，以取得更好的社会效果，必须建立法律、社会、心理各层面的社会支持体系。我国目前实行的民法典对家庭暴力制定了一些具体的制裁条款，如将家庭暴力作为受害方提出离婚的一个条件，受害方离婚时可请求损害赔偿等，还明确规定受害方可以请求公安机关援助和居委会进行劝阻，因此，家庭暴力绝不是家务事，而是一种法律予以制裁的行为。

所谓家庭暴力，是指发生在家庭范围内的暴力行为。家庭暴力是古今中外家庭常见的一种带有普遍性的丑恶现象，是一种全球性的问题。例如：约有42%的肯尼亚妇女表示经常性地受到伴侣虐待。②1996年美国所有遭他杀的女性中有30%的凶手是男性亲密伴侣。③家庭中的弱者，如妇女，老人，儿童都有可能成为家庭暴力的受害者。家庭暴力的根源是男尊女卑，父权制等封建传统陋俗，它严重危害了妇女的身心健康，侵犯了妇女的合法权益。

虐待是指对家庭成员的歧视、折磨、摧残，使其在精神上、身体上遭受损害的违法行为，在表现形式上，有作为的行为如打骂、恐吓等;也有不作为的行为如不予衣食，令其冻饿、有病不予治疗等。

(一)家庭暴力的特点

1、家庭暴力的行为主体具有特定的亲属关系。其施暴者与受害者相互关系密切，多为共同生活的家庭成员，其中，丈夫对妻子的暴力是家庭暴力最常见的类型。而发生的在一定范围亲属以外的暴力行为，如被家人是家政服务员、家庭经营活动的雇员等，不能视为家庭暴力。2.家庭暴力行为具有隐蔽性。主要表现在(1)家庭暴力发生在家庭内部而非公共场所，地点隐蔽;(2)有些受害者基于自身的脸面和家庭的荣誉而往往对加之于己的家庭暴力粉饰隐瞒;(3)公众的漠视和习以为常使人们对家庭暴力现象往往视而不见。3.家庭暴力的行为手段具有多样性、损害后果具有不确定性。手段多样，包括殴打、捆绑、禁闭、侮辱、威胁、精神折磨、甚至还有更为残酷的手段。手段的多样性，加之施暴者对后果的放任态度，使得对受害人的损害后果具有不确定性，有时可能较轻，更多时候却达到惨不忍睹的地步。4.家庭暴力是一个世界性的问题，具有一定普遍性。主要表现在：(1)在世界范围内，无论是发达国家、还是发展中国家，都不同程度地存在家庭暴力;(2)家庭暴力广泛存在于不同的种族、不同的民族、不同的阶级、不同的宗教信仰、不同的文化传统、不同的职业、不同的文化水平的人群中;(3)无论是过去还是现在，无论是平时还是战时，家庭暴力从未间断过。5.时间的连续性和长期性。一般发生家庭暴力的家庭中，暴力不会只终止于一次、两次，往往是存在一定时间连续性6.家庭暴力发生的原因的复杂性。发生家庭暴力的原因是多种多样的，有心理的、生活的、婚姻的等等各方面的原因。