一、民事公益诉讼

民事公益诉讼就是通过民事诉讼程序进行的公益诉讼。国务院2005年12月通过的《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》明确提出“推动环境公益诉讼”，但对“公益诉讼”的内涵与外延，尚未形成统一认识。“一般认为，公益诉讼是特定的国家机关、社会团体和相关公民根据法律规定，针对侵犯社会公共利益的行为提出请求，由法院通过司法程序追究违法行为并藉此捍卫公共利益的一种法律制度。”

二、特点

与一般民事诉讼相比，民事公益诉讼具有以下三个显著特征。其一，设立民事公益诉讼制度的目的是为了维护法律秩序、保护社会公共利益;而一般民事诉讼的直接目的是为个人或社会组织受到损害的民事权利提供司法救济。其二，原告主张的是第三人的权利或社会公共利益，而在一般民事诉讼中原告只能主张自己的实体权利。其三，民事公益诉讼拓宽了法院对社会生活的干预范围，赋予民事诉讼制度更强的社会管理职能。

三、民事公益诉讼在我国的现状

社会各界对民事公益诉讼充满期待。随着生产与交换的社会化程度不断提高，社会个体的交易地位更加弱化、环境污染等公害事件频发，群体性小额多数损害纠纷增多。单个的受害者由于损失较小，基于诉讼成本、诉讼风险等因素，往往不愿提起诉讼。以消费者权益保护为例，很少有消费者为几元、几十元而愿意花费时间、精力以及诉讼费用到法院打官司。

消费者的这种态度反过来又纵容了违法行为，也使诚实守法者处于不公平的市场竞争环境。与此同时，一些致力于公益事业的社会组织也在不断出现，它们有能力也有意愿与各种违法行为作斗争，但囿于现行民事诉讼制度的局限，不能直接提起诉讼。随着权利意识的提高，一些公民也愿意付出时间和精力起诉违法行为。但即便赢得官司，由于诉讼请求仅仅局限于自己的损失，溢出效应相当有限，起不到法律应有的威慑作用。我国当前的行政效率还有待提高，一些政府部门甚至从狭隘的地方利益或部门利益出发，纵容环境污染等损害公共利益的行为，政府缺位和管理失灵的情况时有发生。

于是社会各界纷纷建议尽快建立公益诉讼制度，突破《民事诉讼法》对原告主体资格的现行规定，赋予一定范围内的社会主体原告资格，使其能够对与其无直接利害关系，但严重危害社会公共利益的违法行为提起民事诉讼。国务院2005年12月通过的《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》提出“推动环境公益诉讼”。理论界多年来一直呼吁借鉴域外立法经验，建立公益诉讼制度，促进社会管理创新，提高公共利益司法保护力度。司法实践中，民事公益请求也在不断涌向人民法院。