在数理统计中，研究对象的全部被称为总体，实际观测或调查的一部分个体被称为样本

(sample)。运用样本进行研究，主要是由于人力物力资源有限，不能(有时也不需要)对总体中所有个体逐一进行研究。抽样研究方法要求，总体内所有观察单位必须是同质的，抽样必须遵循随机性原则，并具有足够的量，以保证样本能够准确地反映总体的特性，进而对总体作出统计学推断。从总体中抽取的样本数量被称为样本容量。样本容量越大，反映总体的特性也就越客观准确。

最常用的抽样方法是简单随机抽样，按这种方法抽样，总体中每个个体都有同等机会被抽入样本，这样抽取的样本被称为简单随机样本。样本的平均值被称为样本均值，通常用样本均值来估计总体均值。

司法鉴定样本，是指从受审查客体中抽取的用于进行比对和分析的样品或标本。从本质上看，司法鉴定样本是受审查客体某一方面的特性，如客体的形态结构、成分含量等制约的，而这种特性必然要通过特定的载体表现出来。

可见，司法鉴定样本并不等于承载样本的客体。如在痕迹鉴定中，捺印或制作的手印、足迹、工具痕迹等，表现造痕体表面结构形态的反映形象是鉴定样本，而承载这些反映形象的照片、纸张、模型等是样本载体。在笔迹鉴定中，反映书写动力定型的文字是样本，而承载文字的纸张、票据、墨水等是样本载体。根据用途和目的不同，司法鉴定样本可分为比对样本和分析样本两大类。

比对样本是用于比对鉴定的样本，即用于确定检材与样本是否同一客体所形成或两者是否为同一客体的分离部分的样本。按照反映的客体特性不同，比对样本可分为物质样本、形象样本和习惯样本。物质样本是指反映客体成分、含量和内部结构等物理特性的样本，如反映人体DNA遗传标记的血液、毛发等生物样本。形象样本是指反映客体表面结构和形态特征的样本，如反映手指乳突花纹结构的指印样本、反映鞋底形态结构的鞋印样本、反映枪支机件表现结构的枪弹痕迹样本、反映分离面或分离缘结构形态的整体分离痕迹样本等。形象样本又可分为平面形象样本和立体形象样本。习惯样本是指反映生物体行为习惯和动力定型的样本，如反映人书写习惯的笔迹样本、反映人行走动力定型的足迹样本等。