发明专利是指前所未有、独创、新颖和实用的专利技术或方法；发明分为方法发明和产品发明，发现及抽象的非发明；发明专利在实用新型专利、发明专利及外观专利三种专利类型中的技术含量及价值是最高的，因此发明专利的保护期是最长的（保20年，也因为发明专利的研究试验是最辛苦的，投入也是最高的）发明是我国专利法保护的对象之一。根据我国专利法的规定，所谓发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。我们从发明的概念可以看出，它必须是一种能够解决工业生产中实际问题的技术方案。而对于客观存在的自然定律的发现、抽象的智力活动规则的归纳和提炼等都不能算是发明。比如科学家发现的天体运行的定律、数学家陈景润发现和证明的哥德巴赫猜想、新制定的体育比赛规则或者新的智力游戏规则等等都不能申请专利，因为它们不是技术方案。从发明的概念我们还可以看出，发明专利包括产品专利和方法专利，或者说，可以把发明分为两大类：产品发明和方法发明。

（1）产品发明产品发明，是指用发明人所提供的解决特定问题的技术方案直接生产的产品，如电灯、电话、机器、设备、仪器仪表、新的合金物质等发明。没有经过人力的加工、属于自然状态的物质不是产品发明，如天然宝石、矿物质等。产品发明取得专利权后，称为产品专利，产品专利只保护产品本身，不保护该产品的制造方法。

（2）方法发明方法发明，是指为制造产品或者解决某个技术问题而创造的操作方法和技术过程。此处的“方法”，可以是化学方法、机械方法、通讯方法以及工艺规定的顺序所描述的方法。比如造纸方法、炼钢方法、印刷方法、通讯方法等。方法发明取得专利权后，称为方法专利。我国专利法规定，方法专利的保护延及到进口或者在我国境内使用或者销售的用该方法直接获得的产品。这意味着未经方法发明专利权人的许可，任何单位或者个人不得使用其专利方法以及使用、销售依照该专利方法直接获得的产品。

关于发明，还有一种更细化的分类方法：

a、首创性发明首创性发明又称开拓性发明。这是指一种全新的技术解决方案，在中外技术史上从未有过先例，此发明为人类科学技术的发展开创了新的里程碑，是绝对新颖的发明。比如在人类的发明史上留下辉煌足迹的指南针、印刷术、蒸汽机、电灯、电话等发明就属于首创性发明。

b、改进性发明改进性发明是指在现有技术的基础上，在保持其独特性质的前提下，又改善了其性能并使之具有新的功效的改进技术方案。与首创性发明相比，改进性发明对前人的技术成果的依赖性较强。但是，人类在科学技术上的任何进步都离不开前人成功的经验作基础，科学上的新发现也使发明所涉及的知识面越来越广，所以，绝大多数发明都属于改进性发明。比如我们已经使用多年的日光灯的发明就是对以前发明的电灯泡（白炽灯）改进的结果。

c、组合性发明组合性发明是指把已知的某些技术特征进行新的组合，以达到新的目的的一种技术解决方案。比如将发动机、轮胎、车厢、方向盘组合成一种交通工具，使组合的结果产生了与原来的四个部件的单独特征完全不同的技术效果。组合性发明在科学技术日益发达的现代社会更显得重要和不可缺少。原有产品或者方法的重新组合，原有工艺的变通使用，有时能够产生意想不到的效果，甚至能把现有技术提高到一个新阶段。

d、应用性发明应用性发明是指将某一技术领域里的公知技术，应用于一个新的领域而产生的发明。这种新的应用也能够产生意向不到的技术效果。比如洗衣粉是一种众所周知的洗涤剂，有人研究了洗衣粉的某个特性，把洗衣粉用在畜牧业上，作为饲料添加剂来喂猪，可以达到催肥的目的。洗衣粉的这种新用途就是应用性发明。

e、选择性发明选择性发明是指从许多公开的技术方案中选出某一技术方案的发明。选择性发明是化学领域中常见的一种发明形式。比如，在标准大气压下，50°～100°C时，A物质的产量通常是恒定增加的，但根据进一步的实验表明，如果设定在70°～80°C时，A物质的产量有明显的大幅度增长。这种发明就是在很宽的温度限制范围内做出的选择性发明。值得注意的是，一些专利申请人想把自己的发明创造的专利保护范围划得很宽，而又没有足够的实施例加以支持，很容易被他人在原发明的基础上做出选择发明。以上对发明专利所作的介绍稍微多一点、复杂一点，但却是十分必要的，因为在我国专利法规定的保护对象中，对发明的要求是最高、最严格的，一项发明创造能够通过国务院专利行政部门的严格审查取得发明专利权而不是实用新型或者外观设计专利权，是相当困难的。所以，在我国的专利申请中，申请发明专利的比例比较小，只占全部申请量的百分之十几。