创新是推动经济增长的重要因素。美国经济学家们认为，美国年国内生产总值（GDP）增长的50％来自于创新。200多年来，美国一直是世界产品和服务创新的领袖。在知识经济社会里，经济增长与国家创新（把知识和理念转化为新产品、新工艺、新服务）的能力有着依存关系。区域创新能力不是科技能力，也不是科技竞争力。一个区域的科技竞争力强不等于创新力强，区域创新力主要由以下要素组成：知识创造力、知识流动力；企业技术创新力；创新的环境；创新的经济效益（创新的产出能力）。美国把健康并赋有创新活力的区域经济视为国家竞争力的基础，结合其自然资源、新知识以及不断创新的精神，使其成为世界经济增长的发动机。

1.创新特征的转变

创新推动经济持续发展。其特征在转变，与此同时，创新的方式和方法也在演变之中。整体趋势是：

（1）速度加快。技术发展步伐加快，美国用了55年时间普及汽车（普及率为其国土的1／4），电话普及用了35年时间，无线电广播22年，个人计算机16年，手机13年，因特网7年。

（2）学科增加。创新往往起源于不同学科以及领域活动的结合部。生物信息学或纳米技术几10年前根本不存在。今天，不少经济学家认为，生物信息学和纳米技术将是美国未来经济持续发展的主要动力。

（3）合作加强。创新使技术更加复杂，需要科学家以及工程技术人员的沟通和合作，也需要创新者与产品使用者之间的互动。

（4）更加民主。创新曾经只是研究和开发部门的工作范畴。而今，越来越多的技术工人甚至消费者也都参与到创新过程之中。软件以及食品调味行业的公司为消费者提供软件工具或指南，消费者可以根据自身喜好设计所需的产品。

（5）全球化。创新可能发生在世界任何地方。教育的普及以及经济的增长大大地提高了发展中国家新产品和服务的创新能力。现代化的通讯和交通技术使发展中国家与世界消费者共同分享科技进步的成果。因此，在这个通信联络技术不断发展的世界，新的创新思维和新的理念出现，不再受到地区和国家的限制。

美国竞争力委员会认为，创新特性转变以及全球竞争的加剧，意味着美国不能沉浸在以往的成功之中。确保美国在世界上的创新以及经济地位，就必须有更多创新理念、新产品、更好和更加快捷的服务。美国学者们认为，全球经济化趋势以及技术进步带来与以往不同并更加复杂的挑战。维持竞争优势必须拥有超越他人的高效率和高质量的产品和服务，开辟新市场，让消费者得到更高的价值和更多的选择。

2.区域创新能力和绩效评估框架

创新在全球化，而区域创新在推动经济增长的作用将越来越大。世界各国和地区都在为鼓励创新制订形式各样的优惠政策，搭建平台。以发展经济为战略目标，开展创新的区域创新集群最为引人瞩目。经过实践，美国在评估区域创新绩效方面得出一个模式：（创新—生产力—繁荣），注重创新与繁荣之间的有机联系。框架主要内容如下：

（1）繁荣：以经济发展为目标

繁荣是经济发展的基本目标。对创新绩效进行评估的标准是，测定创新活动是否提高了人们的生活水平。尽管繁荣这一概念包含许多主观因数，人们还是可以通过诸如人均收入、中等家庭收入以及贫困线等指数进行评估。

（2）生产力与区域繁荣

区域居民生活标准高低取决于该区域经济生产力的高低。生产力是产品制造所投入的单位劳力以及资本的测量。简单地说，它测量每个单位投入的产出。生产力的增长率决定增资水平得以持续，投资者获得回报，这是测量区域人均收入两大要素。生产力在地理层面上（国家、区域、城市内部等）决定繁荣。在经济发达的国家，生产力的增长主要依靠提高产品和服务的附加值以及生产效率的能力。因此，推动区域经济繁荣所面对的挑战是创造生产力持续增长的环境。

（3）创新与生产力的增长

提高区域生活标准需要生产力的稳步增长。在经济发达的工业化国家，生产力的增长越来越依靠其创新能力。创新增强竞争力，主要体现在两个方面：降低底线成本，应用新技术。新工艺等减少加工成本；增加高线收入，通过向世界市场提供新颖产品和服务，获得高额的附加值。

因此，创新能力不仅仅依靠科学发现或新理念的出现。创新本身是一个过程，它与区域知识、资源和理念转化的网络、洞察力以及创造有市场前景的新颖工艺、产品和服务能力等有着紧密的联系。

（4）对创新能力的投入

生产力得到发展、经济日趋繁荣意味着创新成功，它是多种区域因素强有力的相互作用所致。不同的区域有着各具特色的资源、网络和经济文化，为公司和居民从事创新提供支撑。区域创新因素之间相互作用营造出区域创新氛围，影响区域创新的最终目的实现——经济繁荣。创新模型每一项投入都会影响区域创新能力。以下从创新资源、人文网络以及文化方面，分别介绍对区域创新生态系统的影响。

①创新资源

资源在创新经济发展模型中包括：区域人力、知识、金融、物质以及机制的资源。资源主要成分编入公司决策标准，例如：技术工人的提供、交通运输基础设施的质量、经营成本以及与客户的距离等。资源还包括一些对创新重要，但不常提及事项，例如：研究和开发的投入、技术转让以及鼓励发扬企业家精神为内容的活动等。具体内容如下：

·人力资本

提出推动创新的新理念需要人才。

·研发机构

研发活动有利于区域知识积累以及保持经济长期增长。大学加大研发投入，加强教育与行业的伙伴关系，有利于留住公司并吸引高素质的学生。公司及政府的研发投入对区域开发新产品起着关键作用，推动财富增长和经济繁荣。管理到位的科技研究园区以及企业孵化器为企业和大学研究人员以及企业与企业结成研发伙伴提供了一个创新平台。

·金融资本

融资途径对支持企业家创业和创新十分关键。

·工业基础

了解区域工业基础对勾画经济发展战略十分重要。

·基础设施

区域的基础设施对支撑其创新十分重要。

·法律与规章

创新经济发展是否成功还取决于法规环境。

·生活质量