主犯和首要分子的区别为：

1、概念不同，主犯是指组织、领导犯罪集团进行犯罪活动或者在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子，首要分子是指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指导作用的犯罪分子；

2、量刑标准不同，主犯应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚，首要分子是严惩的对象。

犯罪首要分子什么意思

首要分子，是指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指导作用的犯罪分子。共同犯罪中主犯的一种。中国刑法规定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象，如《刑法》的相关内容规定：持械聚众叛乱的首要分子或者其他罪恶重大的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑；其他积极参加的，处三年以上十年以下有期徒刑。根据《刑法》的相关内容规定的聚众扰乱社会秩序罪、聚众扰乱公共场所秩序、聚众扰乱交通秩序罪中，只有首要分子才能构成犯罪。

在我国刑法中，首要分子分两种：

（一）集团犯罪中的首要分子。这是指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。

（二）聚众犯罪中的首要分子。聚众犯罪，是指三人以上参加的犯罪活动，它不像犯罪集团有较严密的组织，但其中也有组织、策划、指挥者，对整个犯罪过程的整体性、一致性起着协调作用。

聚众犯罪刑事责任的承担范围问题，有四种模式：

（一）所有参与聚众活动的人均构成犯罪，即第317条的组织越狱罪、暴动越狱罪、聚众持械劫狱罪；

（二）聚众进行违法活动的首要分子与积极参加者构成犯罪，而一般参与者不构成犯罪：如第268条聚众哄抢罪、第290条的聚众扰乱社会秩序罪、非法冲击国家机关罪，第292条聚众斗殴罪；

（三＿首要分子与多次参加者构成犯罪：第301条聚众淫乱罪；

（四）只有首要分子才构成聚众犯罪，而其他参加者不构成聚众犯罪：根据《刑法》的相关内容规定的聚众打砸抢行为抢走财物或者损毁财物的，聚众扰乱公共场所秩序、交通秩序罪；聚众阻碍解救被拐卖的妇女、儿童罪（此时，其他参与者可能定妨害公务罪）。

《中华人民共和国刑法》第二十六条组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。