中国的法律援助制度于1994年初建立，主要是由律师、公证员、基层法律工作者等法律服务人员为经济困难或特殊案件的公民给予减、免收费提供法律帮助，以保障其合法权益的实现和司法公正。

法律援助机构从中央到地方共分四级：司法部法律援助中心、省级地方、地(市)级和县(区)级地方法律援助中心。中央和省级地方法律援助中心主要行使管理职能；地(市)级和县(区)级地方法律援助中心主要负责组织实施所辖区的法律援助工作。

中国公民获准受援必须具备两个条件：1、有充分理由证明其为了维护自身的合法权益需要法律帮助；2、符合当地政府规定的最低生活保障线或失业救济标准，或者能够提供其经济条件特别困难的证明。刑事诉讼中，被告人可能被判处死刑的或是未成年人或盲、聋、哑人，没有委托辩护律师的，应当获得法律援助。法律援助的具体形式包括解答咨询、调解、刑事辩护和诉讼代理、非诉讼代理以及办理公证等。

法律援助机构自收到法律援助申请之日起10日内完成审查，作出给予或者不予法律援助的决定，通知申请人。法律援助机构对人民法院指定辩护的刑事法律援助案件，应当自接到指定之日起3日内指派律师提供辩护。

相关知识：

申请法律援助的程序

(一)申请人可以到市法律援助中心或各区县法律援助机构直接申请援助，详细地址和电话请参看组织机构，也可以通过网上填报法律援助申请表申请援助。

(二)申请人申请法律援助，应当同时提交以下材料：

1、法律援助申请表，并载明以下事项：

(1)申请人的基本情况；

(2)申请法律援助的事实和理由；

(3)申请人的经济状况；

(4)申请人提供的证明、证据材料清单；

(5)申请人保证所提交的证明及证据材料属实的声明。

书写有困难的申请人，可口头提出申请，由接待人员按上述要求记入笔录，申请人签字或捺指印确认。

2、居民身份证、户籍证明或其它有效身份证明；

3、申请人住所地或户籍所在地的乡镇政府、街道办事处或申请人所在单位劳资、人事部门出具的申请人及家庭成员经济状况证明；

4、与所申请法律援助事项相关的证明及证据材料；

5、法律援助机构认为需要提供的其他材料。

(三)法律援助机构自收到申请援助事项的全部材料之日起十个工作日内进行审查，作出是否予以法律援助的决定：

1、对符合条件者，作出同意提供法律援助的书面决定，指派承办法律援助事务的法律服务机构，并通知受援人。法律援助机构与受援人应签订法律援助协议；

2、对不符合条件者，作出不予法律援助的决定，并书面通知申请人。

(四)申请人对法律援助机构作出的不符合法律援助条件的通知有异议的，可以向确定该法律援助机构的司法行政部门提出，司法行政部门应当在收到异议之日起5个工作日内进行审查，经审查认为申请人符合法律援助条件的，应当以书面形式责令法律援助机构及时对该申请人提供法律援助。