竞业限制是用人单位对负有保守用人单位商业秘密的劳动者，在劳动合同、知识产权权利归属协议或技术保密协议中约定的竞业限制条款，即劳动者在终止或解除劳动合同后的一定期限内不得再生产同类产品、经营同类业务或有其他竞争关系的用人单位任职，也不得自己生产与原单位有竞争关系的同类产品或经营同类业务。限制时间由当事人事先约定，但不得超过二年。竞业限制条款在劳动合同中为延迟生效条款，也就是劳动合同的其他条款法律约束力终结后，该条款开始生效。

竞业限制义务主要目的有：

1、保护用人单位商业秘密。某些劳动者基于工作性质的特殊性，比较容易获悉用人单位的商业秘密，劳动关系解除后该劳动者带走原用人单位的商业秘密，并有可能借此为自己谋利。

2、防止同业挖墙角。有些用人单位为了在同业竞争中尽快获得优势，不惜花大价钱去引诱竞争对手的优秀人才跳槽；更有甚者则是直接以获取竞争对手商业秘密为目的而引诱员工跳槽。

3、防止用人单位人力资本流失，鼓励用人单位进行人力资本投资。在职劳动者考虑到离职后的就业机会受限所导致的收入降低，一般情况下就会谨慎的选择是否辞职。可见，劳动法中竞业限制制度，是以保护商业秘密、抑制或削弱竞争对手的竞争、保持自身的竞争优势为目的的。

一、违反竞业限制的后果

劳动者违反竞业限制约定的，应当按照约定向用人单位支付违约金。违约金的数额由双方约定，约定的违约金数额畸高的，当事人可以要求适当减少。当双方有异议时，仲裁及审判机构可以根据公平合理原则，参照给企业造成损失的大小进行相应调整。

二、竞业限制的解除

1、用人单位的解除权

在竞业限制期限内，用人单位请求解除竞业限制协议的，人民法院应予支持。该条规定赋予了用人单位单方的无条件解除权，这样规定说明竞业限制是为了保护用人单位的利益，正是为了保护用人单位的商业秘密等才有竞业限制的规定。

2、劳动者的解除权

当事人在劳动合同或者保密协议中约定了竞业限制和经济补偿，劳动合同解除或者终止后，因用人单位的原因导致三个月未支付经济补偿，劳动者请求解除竞业限制协议的，人民法院应予支持。该条规定赋予了劳动者过错解除权，即当用人单位存在过错时可以解除协议。

竞业限制是企业为了保护自身的商业利益而与离职劳动者达成协议，违反竞业限制的惩罚主要是经济措施，而解除竞业限制的主动权在于企业，劳动者只有在企业先违约的情况下，才能申请解除竞业限制。