这里所说的彩礼，在一些地区又称聘礼，具有严格的针对性，仅仅是指按照当地习俗，男方在婚前给予女方一定数量的现金或财物，表示其欲与对方缔结婚姻的诚意，中国古代的法律将由此形成的婚姻称作聘娶婚。因此，若男方向对方支付财物，是基于当地的风俗习惯，为了与对方最终缔结婚姻关系，不得已而必须给付，具有明显的地方习俗性的，属于彩礼。

若给付的财物不是按照当地的风俗习惯不得已而给付，或者在当地不存在必须给付彩礼方能缔结婚姻关系的风俗习惯，而是男方完全自愿给付且不附加任何条件的，则属于一般赠与行为，不属彩礼的性质。应当按照一般的赠与处理，离婚时如果不是女方自愿返还，法院一般判决不予退回。

哪些情况下应当返还彩礼：

《民法典》明确规定。当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

1、双方未办理结婚登记手续的；

2、双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；

3、婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件。

因此，如果符合上述三种情形之一，男方可以要求女方（包括女方家庭实际接受彩礼的亲属）返还彩礼；否则，彩礼在离婚时不予返还。当然，如果女方自愿返还，则不受此限。

一、彩礼返还需要注意什么问题？

根据我国的司法实践，返还彩礼问题比较复杂，需要注意以下问题：

1、结婚前给付彩礼的，必须以离婚为前提，才能考虑支持返还请求。如果给付彩礼之后，在婚姻关系存续期间，给付人要求返还给付的，不予支持，因为此时夫妻尚作为一个共同体，遵循夫妻法定财产共有制。如果当事人在离婚诉讼的同时提出该项请求，法院准许离婚的，可根据情况作出是否支持返还彩礼请求；判决不准离婚的，不能支持当事人返还彩礼的请求。

2、必须是当地确实存在婚前给付彩礼的习俗。一般来说，彩礼问题主要大量存在于我国广大的农村和经济相对不发达地区，人们迎亲嫁娶，多是按民风、习俗形成的惯例。如果当地没有此种风俗存在，就谈不上给付彩礼的问题。对于不能认定为彩礼的、属于男女交往间所为的给付财物如何处理，要视其具体情况及性质，由法院依法作出处理。

3、解决彩礼纠纷时应遵循的原则。决定彩礼是否返还，以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼；如果已结婚的，原则上彩礼不予返还（一些特殊情形除外）；按照习俗举办了结婚仪式但没有领取结婚证书的，解除同居时彩礼原则上不予返还。

4、要区别彩礼给付时当事人的主观意愿。一般来讲，彩礼的给付往往迫于当地行情及社会压力而不得不给，完全自愿给付且无任何附加条件的属于一般赠与行为，如果没有特殊规定，通常不予支持返还彩礼的请求。

5、对于彩礼的给付、接受主体应当作宽泛解释。实践中，给付彩礼并不单纯的是男女双方之间的事情，常常涉及到两个家庭之间的往来。对于彩礼的给付人和接受人应作广义的理解，不能仅仅局限于准备缔结婚姻关系的男女本人，应包括各自的亲属。现实生活中，彩礼往往是给付了女方的娘家，真正用于男女结婚的很少；许多时候，彩礼是全家用共同财产给付的，甚至是全家共同举债所为。考虑到这些具体的情况，如果将给付人的主体和收受人的主体都作限制性解释的话，不利于这类纠纷的妥善解决。

6、给付彩礼后办理了结婚登记，但双方并未真正在一起共同生活，对于要求返还彩礼的，应予以支持。双方登记结婚后，如果一直没有共同生活，也就没有夫妻之间相互扶助、共同生活的经历，实质意义上真正的共同生活还没有开始。

二、关于返还彩礼的法律依据

《民法典》规定：当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

1、双方未办理结婚登记手续的；

2、双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；

3、婚前给付并导致给付人生活困难的。

适用前款第1、3项的规定，应当以双方离婚为条件。