由于承包人的履约管理以及资料积累方面存在的缺陷，在司法实践中往往难以确定拖欠工程款从何时开始，利息计算的起始时间同时成为审判中的一个难题。

有关司法解释对此作出明确规定：“合同对拖欠工程款利息没有约定，发包人应当按照中国人民银行发布同期同类贷款利率向承包人支付拖欠工程款利息。利息自约定付款次日起算。没有约定付款时间或者按照约定难以确定付款时间的，利息自合同约定的工程款结算之日起算。难以确定工程款结算时间的，以工程交付次日起算。”

同时，对于垫资承包工程的，有关司法解释规定：“合同对垫资和支付垫资款利息有约定，承包人主张发包人按照约定支付垫资款本息的，应予支持。合同对垫资利息没有约定，承包人主张发包人支付利息的，不予支持。合同没有约定垫资，发包人未支付的款项按照工程款处理。”

一、如何降低拖欠工程款风险

广大施工企业在经营活动中，必须做到知己知彼，防范风险。要配备专门人员，多渠道地对业主(或发展商)的投资主体、注册资本、土地取得方式、地价支付进度和来源以及建设资金渠道、银行贷款的条件等情况进行了解，然后综合分析其履约支付能力，做出切合实际的判断。尤其是对建设工程项目施工承包合同或补充合同中有要求垫资施工包括支付周期延长等变相垫资条件的，更要慎之又慎。

运用法律手段防止风险扩大控制工程拖欠风险的关键是控制项目的在建过程。

在发生拖欠初期，除了口头催讨，更要善于运用国际上通行的函告催讨方式(并做好催讨记录)。在连续催讨无果或拖欠渐增的情况下，对在建项目应及时分析，采取相应自我保护措施。

首先应放慢施工进度，对后继资金明显不落实的则应坚决停建。对资金一时遇到困难，业主要求垫资的，则应协商要求建设方对已欠资金提供第三方的信用担保。如果无法提供，则应选择由建设方提供实物抵(质)押或用该工程开业后的经营权进行抵押的做法。与此同时，施工企业还应争取与建设方达成拖欠资金补偿的书面协议。对长期拖欠而又未能办妥有关抵押担保手续的，要主动积极地去跟踪建设方的动向。对拖欠款较大的房地产开发项目还应不失时机地实行诉讼保全，防止其在施工企业不知情的情况下，将建设项目抵押或变卖给第三者。

加强工程进度款的中间结算尤为重要。一方面，按照合同约定，及时结清第一个阶段的工程款。实际上，单纯的合同的尾款数额在整个工程价款中的比例一般不会很高，及时结清每一个阶段的工程款就可以大大降低竣工结算的压力；如果进度款不能中间结清，那么施工单位至少要将已欠付的工程过度款的数额与建设方确定下来，这对减少竣工决算的麻烦是有利的，对发生合同纠纷后施工企业寻求法律支持(诉讼或仲裁)也是非常有利的。

此外，强调工程进度款的中间结算，并不意味着可以放松竣工结算，实际上竣工工程的拖欠款其风险性是很大的，必须在竣工后及时办理竣工结算。作为施工企业，首先要收集及整理好原始凭据，抓紧建设方实物供料的结算和已付工程款的核对，为竣工结账创造条件。竣工拖欠一旦发生，清理催讨要落实责任制，并辅以对责任人考核的奖罚激励措施。

为防范风险和加快清欠进程，在建设方资金难以全部清偿的情况下，部分拖欠资金可通过置换成生产经营要素或者置换成为可以产生效益和现金流量的资产的方式，或重新签订协议，由建设方延期支付工程拖欠款及相应利息，也可采用让利收款办法，争取提前收回工程拖欠款，所有这些都是可行的。对久拖不决、风险较大的拖欠款则应不失时机在做好准备工作的前提实施折价、折卖，以获优先受偿。