一、投标保证金的含义

招标投标是一项严肃的法律活动，一旦招标人发出中标通知书，作出承诺，则合同即告成立，中标的投标人必须接受，并受到约束。否则，投标人就要承担合同订立过程中的缔约过失责任，就要承担投标保证金被招标人没收的法律后果．这实际上是对投标人违背诚实信用原则的一种惩罚。所以，投标保证金能够对投标人的投标行为产生约束作用，这是投标保证金最基本的功能。投标保证金是指在招标投标活动中，投标人随投标文件一同递交给招标人的一定形式、一定金额的投标责任担保。其主要保证投标人在递交投标文件后不得撤销投标文件，中标后不得无正当理由不与招标人订立合同，在签订合同时不得向招标人提出附加条件、或者不按照招标文件要求提交履约保证金，否则，招标人有权不予返还其递交的投标保证金。

二、投标保证金的退还

下列任何情况发生时，投标保证金将被没收：

（1）投标人在投标函格式中规定的投标有效期内撤回其投标；

（2）中标人在规定期限内未能：（a）根据规定签订合同；或根据规定接受对错误的修正；

（b）根据规定提交履约保证金。

对于未中标的单位建设方应退回投标保证金，根据规定，投标人应提交规定金额的投标保证金，并作为其投标书的一部分。未中标人的投标保证金，将在买方与中标人签订合同后的5个工作日内退还。但是，下列任何情况发生时，投标保证金将被没收：

1、投标人在招标文件中规定的投标有效期内撤回其投标；

2、中标人在规定期限内未能：

（1）根据投标人按规定签订合同或按规定接受对错误的修正；

（2）根据招标文件规定未提交履约保证金。

3、投标人采用不正当的手段骗取中标。

因此，不存在以上没收情形的，投标保证金应当予以退还。

三、投标保证金的退还时间

《工程建设项目施工招标投标办法（七部委30号令）》第六十三条规定，招标人最迟应当在与中标人签订合同后五日内，向中标人和未中标的投标人退还投标保证金及银行同期存款利息。

《中华人民共和国招标投标法实施条例》第三十一条，招标人终止招标的，应当及时发布公告，或者以书面形式通知被邀请的或者已经获取资格预审文件、招标文件的潜在投标人。已经发售资格预审文件、招标文件或者已经收取投标保证金的，招标人应当及时退还所收取的资格预审文件、招标文件的费用，以及所收取的投标保证金及银行同期存款利息。