所谓犯罪动机就是指刺激、促使犯罪人实施犯罪行为的内心起因或思想活动，它回答犯罪人基于何种心理原因实施犯罪行为，故动机的作用是发动犯罪行为;说明实施犯罪行为对行为人的心理愿望具有什么意义。从犯罪动机与犯罪行为的关系来看，犯罪动机有以下功能：

(1)激发功能

犯罪动机具有激起或引发个人进行犯罪行为的功能。犯罪动机是促使个人实施犯罪行为的直接原因，犯罪行为往往是由犯罪动机引起的。对故意犯罪而言，只有形成了犯罪动机后，才有可能产生犯罪行为。推动犯罪行为的犯罪动机，有些是从犯罪人的生理需要直接转化而来的，如物质需要转化为贪利动机，性需要转化为性动机;有些则是以犯罪人的社会性需要为基础产生的，如嫉妒、报复、怨恨等。

(2)指向功能

犯罪动机具有引导犯罪行为向某种目标或对象进行的功能。一定的犯罪动机的产生，使犯罪人有了明确的犯罪目的或目标，从而对犯罪人的思维及行为活动产生约束、指导作用，使它们朝着满足犯罪人需要、实现犯罪动机的方向进行和发展，力求达到犯罪目的。这种功能发挥作用的过程，就是促使个人选择达到犯罪目的的手段、方式，预测自身行为的发展，寻找有利于犯罪的情境，排除各种干扰，实施犯罪行为的过程。

(3)维持和调节功能

当犯罪行为产生以后，犯罪动机维持着犯罪行为使其针对一定的目标，并调节着犯罪活动的强弱和持续时间。如果犯罪行为达到目的，它促使个体终止这种犯罪活动，如果犯罪行为未达到目的，或当发现其偏离了预定目标时，就不断进行调整，使之不偏离原来的方向，它将驱使个体维持(或加强)这种犯罪行为，或转换方向以达到某种目标。由此可见，这种功能是伴随着其他功能一同发挥作用的。在实施犯罪行为的过程中，以及在实施犯罪行为之后，犯罪人会把已经取得的结果与他在行动之前确立的目的加以对比，用个人的价值观、信念及社会要求等对犯罪结果加以评价，然后再确定未来的行动。

知识延伸：

犯罪动机存在的范围

对犯罪动机的存在范围这一问题，学术界有不同的看法，通说认为，犯罪动机只存在于直接故意犯罪中。少数学者认为，不仅是直接故意犯罪，而且间接故意犯罪中也存在犯罪动机，甚至认为过失犯罪中都存在着犯罪动机。

在我国和其它大多数国家，认同犯罪动机只存在于直接故意犯罪中。根据动机理论，不是行为的结果决定动机，而是动机决定行为的结果。更重要的是，犯罪动机是测定犯罪人的主观恶性程度的一个心理指数，只有能够说明犯罪人的主观恶性程度的心理事实才能成为犯罪动机。例如，奸情杀人和义愤杀人，这二者所反映的犯罪人的主观恶性的有所区别的。而在间接故意犯罪和过失犯罪中，所谓的动机并不反映犯罪人的主观恶性程度。例如，为投毒杀妻而间接故意杀子与为打中猎物而间接故意杀人，就间接故意杀人而言，无论实施这一行为的动机是杀妻还是打猎，主观恶性程度没有差别。因此，间接故意犯罪与过失犯罪几乎不存在犯罪动机。