一、签证是什么

签证(visa)，是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，以表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续，也可以说是颁发给他们的一项签注式的证明。概括的说，签证是一个国家的出入境管理机构(例如移民局或其驻外使领馆)，对外国公民表示批准入境所签发的一种文件。护照是持有者的国籍和身份证明，签证则是主权国家准许外国公民或者本国公民出入境或者经过国境的许可证明。

二、签证的办理程序

办理外国签证，无论是中国人办理外国签证，还是外国人办理其他国家签证，无论采取哪一种方式，是委托代办，还是自己直接办理，一般需要经过下列几个程序：

(一)递交有效的护照；

(二)递交与申请事由相关的各种证件，例如有关自己出生、婚姻状况、学历、工作经历等的证明；

(三)填写并递交签证申请表格。签证不同，表格也不同，多数要用外文填写、同时提供本人照片；

(四)前往国驻该国大使馆或领事馆官员会见。有的国家规定，凡移民申请者必须面谈后，才能决定；也有的国家规定，申请非移民签证也必须面谈；

(五)大使馆或者领事馆，将填妥的各种签证申请表格和必要的证明材料，呈报国内主管部属门审查批准。有少数国家的使领馆有权直接发给签证，但仍须转报国内备案；

(六)前往国家的主管部门进行必要的审核后，将审批意见通知驻该国使领馆。如果同意，即发给签证。如果拒绝，也会通知申请者。对于拒签，使领馆方面也是不退签证费的；

(七)缴纳签证费用。一般来说，递交签证申请的时候就要先缴纳费用，也有个别国家是签证申请成功的时候才收取费用。一般而言，移民签证费用略高，非移民签证费用略低。也有些国家和地区的签证是免费的。

三、中国的签证申办途径

同中国已建交的国家中，大部分都已在中国建立了大使馆或领事馆。大使馆设在首都北京，总领事馆设在经济发达和人口较多的城市，如上海、广州、沈阳、成都等。一些尚未建立使领馆的国家或地区，或在香港设有领事馆，或会委托其他办事处代办签证事务。中国公民申办外国签证大致有三种途径：

(一)本人直接向外国驻华大使馆或领事馆申请办理；

(二)委托中国旅行社的签证处申请办理(一般只限旅游签证)；

(三)由外国亲友直接向该国移民局申请签证。