近亲是指3代以内有共同的祖先。如果他们之间通婚，就称为近亲婚配。在我国古代经常有近亲结婚的现象，随着对科学的认识，近亲结婚的现象逐渐减少，但在我国的偏远山区仍然存在着近亲结婚的现象。

这个问题有过争论。在人类文明尚未开化的远古时代，近亲通婚非常混乱，不仅旁系血亲，甚至在直系血亲间也可通婚。古埃及统治者认为，只有皇室同族通婚才能保持皇室血统的纯洁和高贵，所以多是亲兄妹结婚。然而，人们从无数事实中得出结论，血缘近的男女结婚生育率低，后代的死亡率高，并常常出现先天畸形和遗传性疾病。近代更有大量资料证明，表兄妹结婚，痴呆儿发生率比非近亲结婚高150倍，新生儿死亡率和畸形率也比非近亲结婚高3倍多。还有人报道，近亲结婚者的子女在20岁前死亡者达13.9%，而非近亲结婚仅为1.7%。大量事实证明近亲结婚对后代不利，应当禁止。

为此，我国民法典第1048条明确规定，直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止婚配。近亲即指有亲缘关系的人，更确切的说是指有不太远共同祖先的人，通常追溯三代。

怎样才能算是近亲结婚呢?如何判断是第几代近亲结婚?

从有共同祖先的那一代计起，算第一代，依此类推。如表兄妹结婚，双方的外祖母属第一代，双方的母亲属第二代，表兄妹结合就是第三代。我国民法典规定三代以内血亲禁止结婚，包括第三代，即禁止表兄妹结婚。

三代以内旁系血亲。包括：

(1)同源于父母的兄弟姊妹(含同父异母、同母异父的兄弟姊妹)。即同一父母的子女之间不能结婚。

(2)不同辈的叔、伯、姑、舅、姨与侄(女)、甥(女)。即叔叔(伯伯)不能和兄(弟)的女儿结婚;姑姑不能和兄弟的儿子结婚;舅舅不能和姊妹的女儿结婚;姨妈不能和姊妹的儿子结婚。”父辈与子辈之间才属于三代以内。

近亲为什么会使后代中遗传病发病率增高呢?

这要从遗传学角度来解释。生物的遗传是通过基因传递信息来完成的，基因是遗传的物质基础，通过生殖细胞(精子和卵子)传给后代，从而父母的性状特点在子代得以表达。我们每个人大约有5万以上的基因，这些基因一半来自父亲，另一半来自母亲，就是说，每个子女与父母之间的基因有1/2可能相同，所以同胞兄弟姐妹之间的基因则也有1/2可能相同。

而爷孙、叔侄、舅甥等之间则有1/4可能相同。同理，表兄妹、堂兄妹等之间则有1/8可能相同。一些遗传性疾病的致病基因是隐性的，如双亲中一方带有这种基因，而另一方不带，则可使致病基因被掩盖，所以后代不发病。只有当夫妇双方都携带这种隐性基因，后代才发病。如前所述，近亲结婚，双方携带有相同基因的可能性明显大于一般群体。以白化病为例，本病以全身皮肤、毛发白化为特征。群体中携带这种致病基因的频率为1/50，如果非近亲结婚，则子代中发病的机会为1/10000，假如是表兄妹之间的近亲结婚，则子代中发病的机会为1/1600，要比非近亲结婚高6倍多。目前已发现的常染色体隐性遗传病有1232种。除白化病外，较常见的还有先天性聋哑、小头畸形、苯丙酮尿症、半乳糖血症等等。近亲结婚除使隐性遗传病发病率增高外，还可使多基因遗传病发病率增高，常见的有脑积水、脊柱裂、无脑儿、精神分裂症、先天性心脏病、癫痫等等。