青少年犯罪主要是依据人的生理年龄所作的犯罪类别划分。在我国有关的法律文件中，对青少年的概念未予明确的界定。就其词义而言，青少年即指青年与少年的合称，青年是指人从十五六岁到三十岁左右的年龄段，少年指人从十岁左右到十五六岁的年龄段。理论界对青少年犯罪的概念有狭义和广义之分。

狭义青少年犯罪的概念，是指从刑事法学观点出发给青少年犯罪概念所下的定义。它一般是指14—25岁年龄段的人所实施的依法应当受刑事处罚的行为。它以我国开始追究刑事责任的年龄14岁为起点。

广义青少年犯罪的概念，是从犯罪学的角度出发给青少年犯罪所下的定义。有学者认为，它是指6—25岁年龄段的人实施的犯罪行为、触犯治安管理的违法行为和违反道德规范的不良行为。这种定义，是从犯罪预防的角度，将矫治的行为扩大到违法行为和不良行为(不道德行为或可能引起犯罪的行为)，并将这个年龄段的下限予以降低。对这个下限存有不同意见。有学者提出，应当定在10岁比较合适。其理由在于，从实证的角度，青少年犯罪人口中一般从10—12岁开始有劣迹，13、14岁开始走向社会进行违法犯罪，14—17岁进入犯罪的第一个高峰期。这样可以有针对性地进行预防犯罪研究。故而指出，青少年犯罪是指10至25岁的人实施的具有严重社会危害性的行为。笔者对此予以赞同。这一概念包括了未满18周岁的少年犯罪和已满18周岁不满25周岁的青年犯罪。前者和刑法上规定的未成年犯罪的范围应该是一致的，只不过未成年犯罪是一个准确的法律概念，而少年犯罪则是一个宽泛的社会学、犯罪学概念;后者的青年犯罪也指年轻的成年犯。

导致青少年违法犯罪的内在根源主要有以下几方面：

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青少年性犯罪比例呈上升趋势

1、心理不成熟。青少年大都十几岁，心理特点是半幼稚、半成熟状态，是充满着独立性和依赖性、自觉性和盲从性错综矛盾的时期。此时，他们的知识不多，社会经验也很少，却自我感觉是大人了，想脱离监护人独立行事，而有时又怀疑自己的能力，寻求他人指点。他们在心理上经常处于矛盾状态，境遇不好时更是如此。一些少年就是在这种心境下，找伙伴排忧解难，进而结伙犯罪。

2、情绪不稳定，自控能力差。少年男女的情感比儿童期成熟多了，但他们的情感世界还很脆弱，极易受外界刺激而迅速变化。稚嫩的理智控制不住情感，激情导致行为上的盲动。一些少年就是在这种情感的波动下，骤然产生所谓正义感、同情心、报恩等主观意愿支配了自己，头脑发热，挺身而出，不计后果，事过之后，冷静下来，才痛悔不已。

3、认识偏颇，观念紊乱，侥幸心理作怪。初中阶段的少年认识能力提高很快，能分辨一定是非，判断一些事物，但由于心理的半幼稚、半成熟状态，经常表现为认识上的片面性、表面性，因而失误，且固执己见，正是常说的不撞南墙不回头。当他们在家庭、学校或社会上遇到难题时，只相信自己，信任伙伴，而听不进家长和老师的话，被身边的不良朋友引诱得越来越远，愈陷愈深，不能自拔。一次两次得手的侥幸心理，更加强化了他们的犯罪意识，直至陷入深渊。