对于什么是署名权，主要有两种观点：第一种观点是中国著作权法的第十条第(二)项之规定，署名权即表明作者身份，在作品上署名的权利。第二种观点认为署名权是指作者在自己创作的作品及其复制件上标记姓名的权利，又称姓名表示权。

第一种观点，将署名权与作者身份权联系在一起，容易使人误将署名权等同于作者身份权。

第二种观点注意到了署名权与作者身份权的区别，准确地把握了署名权的实质，即在作品及其复制件上标记姓名的权利，而不管这种标记出于什么目的。

在理解署名权的含义时，应注意把握以下几点：

1、署名权的主体。署名权主体是作者，但作者不等同于创作作者的自然人。根据中国著作权法的第11条、第17条的规定，作者有三种情形：第一，创作作品的自然人；第二，被视为作者的法人或非法人单位；第三，由委托合同明确约定而取得作者身份的自然人、法人或非法人单位。作者这一概念也有狭义和广义之分。广义的作者不仅包括一切文学、艺术、音乐、戏剧或科学作品的创作者，而且也包括表演者、录音、录像制作或广播组织；狭义的作者仅包括进行文学艺术、音乐或戏剧作品的创作人。因此，哪些人可以成为作者要由各国法律甚至国际公约来规定。另外，署名权与著作权主体也是两上不同的概念，这是因为作者并不等同于著作权主体。著作权包含有多种权利，其主体情况复杂，作者仅是著作权基本主体之一。除了作者之外，著作权主体还包括继承人、国际组织等。署名权可以独立于著作权其他权利而成为作者单独享有，故署名权主体并不等同于著作权主体。

2、署名权的客体，主要有作品说与人格利益说两种。同意人格利益说。因为按照通说，人格权所要维护的是某种人格利益，署名权虽然属于民法上的人格权而不属于身份权，其理所当然应以某种利益为客体。这种客体是什么呢?应是作者与作品的联系，具体地讲就是作者对自我身份的公开进行控制。这体现了作者对其身份是隐瞒还是公开以及隐瞒或公开方式程度的意志自由隐私利益。

主要内容

署名权的各种具体运用的总和，构成署名权的内容。明确署名权的内容，可以更清晰的认识署名权，以有利于署名权的保护。署名权应当具备以下内容：

1、署名或不署名的决定权

因为署名权是作者对公开其作者身份与作品关系的权利，所以作者可以选择公开其作者身份或不公开作者身份。决定公开其身份，可以署其本名或其他为公众所知的名字：决定不公开其身分，可以署假名或不署名。不署名又叫匿名，匿名并不是作者放弃署名权或没有署名权，匿名也是行使署名权的一种方式，或者说是作者对署名权的一种处分行为。

2、署名方式决定权

即署其本名、笔名、别名或假名的选择决定权。署名方式的选择往往反映作者公开或隐瞒其作者身份及相应程度的选择。署其本名或笔名，则是将其作者身份公之于众；署其他为人较少知道或不知道的名字，则往往是部分隐瞒或完全隐瞒自己的作者身份。

3、署名排列方式决定权

主要指在数人作品中，作者姓名如何排列，由作者协商决定。作者排名顺序的不同，往往对作者的影响也很大。就一般情况而言，排名靠前的作者往往能得到人们较高的评价。如有的单位在评定职称时，对合作作品，只承认排在首位的作者可以作为其著作成果来参评职称。

4、署名指示权

如果作品署名发表，其他人在以后以出版、广播或改编等各种形式公开利用时，应当说明其署名。也有人称该项权利为姓名指示权，并强调在公开利用时须指明作者的姓名。笔者认为此说不妥。因为作者姓名也是个很复杂的问题。一个人的姓名(广义上的)可能很多，用某一作品署名的往往仅其中一个，使用作品时指出作者的其他姓名可能恰恰违背作者的本意。因此，从署名权的本质出发，在公开利用其作品时，如事先未经作者特别同意，就只能准确指出在其作品上所署的姓名.

行使限制

权利的行使应受限制，这是现代民法的基本要求之一。尽管法律没有规定，在有些情况下，署名权的行使也应受到限制。如某作者在作品出版前决定不在作品上署名或署上一种姓名，在书稿印成后又要求署名或改变署名，除非出版社愿意接受，否则作者的要求就难以实现。再如，有些作品已经多次使用后，使用者难以表示出原作者姓名，如经多次演绎的作品，即可不指出其姓名。