我国《监狱法》第二条明确规定：监狱是国家刑罚执行机关。依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的犯罪，在监狱内执行刑罚。这一条规定用准确简明的法律语言，从国家法制的高度明确界定了我国监狱的性质。

（一）职能：

1、监狱的惩罚功能是指国家使受刑人的身心置于刑罚的条件下，限制其精神和物质生活而产生的心理痛苦效应的总和。

2、监狱的改造功能是指监狱依据刑罚目的转变罪犯的犯罪思想，培养其成为遵纪守法的教育效应的总和。

3、监狱的防卫功能是指监狱通过对罪犯执行刑罚防止其再犯罪，同时警戒、威慑、教育社会上其他可能犯罪的人，使他们不至于走上犯罪道路的效应的总和。

4、特殊预防是指监狱通过对罪犯执行刑罚，剥夺其人身自由，使他们与社会隔离，失去再犯罪的条件，以防止服刑期间重新违法犯罪。

5、一般预防是指监狱通过对罪犯的惩处以震慑尚未犯罪的人，防止其走上犯罪的道路。

一、监狱的属性是什么

广义的监狱指关押一切犯人的场所，包括监狱，看守所，拘留所等。狭义的监狱指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，在监狱内执行刑罚。对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，将罪犯改造成为守法公民。监狱的主管部门是监狱管理局，最高行政主管部门是司法部。

监狱具有鲜明的阶级性。监狱的阶级性是监狱的根本属性。

监狱具有严厉的惩罚性。任何国家的监狱都具有镇压敌对阶级和敌对势力反抗和破坏、打击犯罪、惩罚犯罪的作用。惩罚是刑罚所固有属性，维护自己的阶级利益和统治秩序的专政工具之一。

监狱对于犯人进行关押是为了处罚犯人所犯下的罪行，并且有效的进行预防犯人的进一步犯罪。监狱的管理人员会根据犯罪嫌疑人的犯罪类型、心理分类以及性别的不同进行相应的区分关押，这对于教育罪犯，预防进一步的犯罪是有着非常重要的作用的。

二、监狱和看守所的区别

看守所：用来关押涉嫌刑事犯罪的嫌疑人，注意是涉嫌，有嫌疑，因为公安机关还没有查清楚，又怕人跑掉，所以要先关进看守所，防止嫌疑人逃跑，隐匿，自杀等等情况。

如果嫌疑人被查清楚确实有罪，被法院审理判刑了，就不叫嫌疑人而叫犯人，就会被关押到监狱了，当然被判的刑期比较短或者拘役一类的刑罚就在看守所执行了。

监狱：嫌疑人被查清楚确实有罪，被法院审理判刑了，就不叫嫌疑人而叫犯人，就会被关押到监狱服刑，刑满才会释放。

拘留所：跟监狱类似，是因为某人触犯了治安管理法，被公安机关行政拘留了就会关进拘留所，行政拘留的时间都比较短，到时间就把人放了，就是说你的行政拘留的处罚执行完了，没事了。