（一）无期徒刑的概念及特征

无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，并强制劳动改造的刑罚方法。

在我国刑法中，无期徒刑介于有期徒刑和死刑之间，是仅次于死刑的一种严厉的惩罚方法。它主要适用那些罪行严重，又不必判处死刑，但需要与社会永久隔离的犯罪分子。在我国，目前还大量存在严重犯罪，在刑法还保留死刑的情况下，无期徒刑在刑法体系中占有十分重要的地位，是其它刑罚方法不可替代的：一方面，它是同严重危害国家安全的犯罪以及其它严重刑事犯罪作斗争的有效手段。在惩罚和预防这类犯罪时起着十分重要的作用。另一方面，它又是限制死刑适用、贯彻少杀方针的有效手段。它的存在在很大程度上可以替代死刑，减少死刑的适用。所以，无期徒刑是我国刑罚体系中的一个重要刑种。

无期徒刑的法律特征主要表现在以下三个方面：

1、对犯罪分子进行关押。这体现了无期徒刑作为刑罚的惩罚性。

2、剥夺犯罪分子终身自由。这就是说，罪犯如果在服刑期间没有得到减刑，将在监狱服刑终身，这体现了无期徒刑刑罚的严厉性。终身剥夺罪犯的人身自由是无期徒刑的最突出特征。

3、在内容上表现为对犯罪分子进行强制劳动改造，这体现了无期徒刑矫正、教育罪犯，使之成为社会新人的积极作用。

（二）无期徒刑的适用对象

无期徒刑主要适用于那些不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离、罪行严重的危害国家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及严重的经济犯罪分子。

根据刑法规定，无期徒刑适用对象有以下几个主要特点：

1、无期徒刑主要适用于部分性质最严重、社会危害极大的犯罪。在刑法分则中，规定适用无期徒刑的共有两种情况：一是凡规定有死刑的条文，一律把无期徒刑规定为可选择的法定刑。二是如果将有期徒刑规定为最高期限仍嫌短的，则把无期徒刑规定为法定刑。对那些犯罪性质不严重的犯罪，如妨害婚姻、家庭罪，即使这些犯罪具体情节再严重、社会危害性和人身危险性再大，也不能判处无期徒刑；相反，犯罪性质严重的犯罪也不一定判重刑。有些犯罪性质虽然严重，但实际造成的社会危害后果不严重，行为人的人身危险性也不大，对这样的罪犯便不能适用无期徒刑。所以，无期徒刑虽然能够适用于性质严重的犯罪，但在性质严重的犯罪中判处无期徒刑的也毕竟只是其中一小部分。

2、刑法分则在规定无期徒刑的条文中，情节是决定可否适用该刑种的重要因素。如刑法第236条规定的强奸罪，只有具备了刑法所列举的5种特别严重的情节才能适用无期徒刑。

3、刑法规定的所有适用无期徒刑的犯罪都是故意犯罪，过失犯罪没有判无期徒刑的。因为故意犯罪的行为人主观恶性重，人身危险性大，应当予以重罚。而过失犯罪的行为人主观上并不希望、也没有放任危害结果的发生。危害结果的发生，只是由于行为人一时疏忽或过于自信所造成。这种犯罪中行为人主观恶性小一些，人身危险性也轻，根据主观相统一的原则，对其重罚是不合适的。

（三）无期徒刑的执行

根据刑法和监狱法的有关规定，被判无期徒刑的犯罪分子，在监狱或者其他场所执行；凡是有劳动能力的，都应当参加劳动，接受教育和改造。

根据刑法有关减刑和假释的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子在执行期间，认罪服法，接受教育、改造，确有悔改立功表现的，可获得减刑，由无期徒刑减为有期徒刑；如果实际执行10年以上，还可以获得假释。但累犯以及因杀人、爆炸、抢劫、强奸、绑架等暴力犯罪被判处无期徒刑的犯罪分子除外。在司法实践中，大多数被判处无期徒刑的犯罪分子，经过一段时间的改造，依法被减为有期徒刑，有的还得到假释。无期徒刑减为有期徒刑的，刑期从人民法院裁定减刑之日起计算。