为了更好的呈现，具体以一案例为例。

陈某与衡阳某置业公司于2012年11月19日口头达成了房屋买卖协议，约定置业公司将一套建筑面积为16.平方米的房屋以44万元的价格出售给陈某。为了确保房屋买卖合同的订立与履行，王某当即付给置业公司8万元定金，并约定以后双方签订书面购房合同。置业公司没有按照约定签订购房合同，陈某遂向法院起诉，要求置业公司双倍返还定金16万元。

[分歧]

本案在审理中有两种意见：第一种意见，原、被告双方之间只是口头达成了房屋买卖协议，并没有签订书面合同，不具备法律规定的形式要件，所以该合同是无效的。定金合同是从合同，主合同无效则从合同无效，故应驳回原告的诉讼请求。

第二种意见认为，原、被告之间进行房地产转让，依据有关规定，应当签订书面合同，并依法办理相关手续后，才能进行房产交易。但在原告交纳定金后，双方应当按照约定签订正式的书面合同。被告拒绝签订，即构成缔约违约，根据定金罚则，被告应当双倍返还定金，故原告的诉讼请求应得到支持。

[评析]

本案的焦点是，原告预先交付8万元定金的性质。

所谓定金，是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律和合同的规定，由一方按照合同标的额的一定比例预先给付对方的金钱。我国《民法典》第五百八十七条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”这里的“双倍返还定金”即为民法典上所称的“定金罚则”。

注意以下问题：

1、如果合同无效，买方没有过错，卖方有过错，则卖方应返还财产(包括收取的定金)给买方并应当赔偿买方因此所受到的损失。

2、定金不能超过主合同标的的20%;

3、给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。

4、如果是卖方欺诈等原因导致合同无效，买卖合同约定的定金不足以弥补一方违约造成的损失，对方请求赔偿超过定金部分的损失的，人民法院可以并处，但定金和损失赔偿的数额总和不应高于因违约造成的损失。

一、什么是定金合同

定金合同是合同当事人在订立主合同时，为了保证主合同的履行，签订从合同约定一方当事人预先支付给对方一定数额的货币，债务人履行债务后，定金应当收回或者抵作价款的一种担保合同。

在定金合同中，给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。

根据我国法律规定，定金合同属于从合同、要式合同、实践合同。同时，定金合同具有定金罚则的效力。

定金合同是一种特殊的合同，它具有合同的共性，同时它又具有合同共性以外的特征。

1、从属性。定金合同属于从合同的一种，从属性质表现为：定金合同的有效以主合同之有效为前提，主合同无效，定金合同必然无效，而定金合同无效，主合同并不因此无效。

2、实践性，定金合同是实践合同，它是以定金的交付为合同的成立要件。

3、要式性，定金应当以书面形式约定。