虽然没有精确的官方统计，不过从各种报道可以看出，农民工总数约为1.5亿。一般来说，这一数据并不包括近年来新增的失地农民。据统计,1987年至2000年国家建设占用耕地3395万亩,导致5000万农民失去土地。按照《全国土地利用总体规划纲要》,2010～2030年间全国被占用耕地将超过5450万亩,预计失地农民将超过7800万人。这样算起来，农民工总量要超过2亿。农民工这个特殊群体是我国工业化、城市化和现代化建设的巨大推动力量，为我国由传统农业文明向现代工业文明的过渡做着突出贡献。然而，社会保障制度改革20多年来，与农民工联系密切的养老保险改革仍步履维艰，究其困境根源，主要有以下方面：

(一)捉襟见肘的尴尬经济局面是农民工放弃福利权利的根源。市场经济中，乡村传统的生产力水平无法与城市现代化生产力水平竞争。农民前期家庭经济积累难以支持现代文明对生产效率的要求和现代水平的消费。跨地区的经济猎寻虽然释放了土地中的隐性失业人群，但异地的就业发展由于主客观原因始终缺少可持续保护机制，这使得摆脱土地束缚的农民工一旦丧失就业能力或者碰上经济不景气，随即会陷入个人的支付危机，导致生活步履维艰。

农民工有限的收入在养家糊口的前提下，还要拿来改善住房，置办家具，供孩子上学。异地的就业的确提高了农民工的收入，但这种收入最终也只是与不断升高的物价相抵靡。再者，社会的发展也增加了个人遭遇的各种风险，农民工偶尔的储蓄会在他们利弊权衡的影响下偏向那些近期更易出现的风险(如疾病、孩子结婚等)。

拥有土地的农民工尚且如此，失地农民的状况同样凄惨。农民因征地而失去土地后，尽管国家依法给予了安置补偿费，但补偿费用在农村集体经济组织和农民之间分配往往不甚合理，况且补偿标准普遍较低，广大失地农民生活难以有持续性的保障。此外，各种安置工作不到位，相关社保政策的缺失，失地农民只能在城市化的洪流中跌跌撞撞。

社会保险的典型特征：个人靠有限付出换取社会力量以抵御风险。如果收入宽裕，很少人会主动放弃享受福利的权利。特别是养老保险，十几年的个人缴费换来的将是稳定的老年生活。如果不是现状艰难，谁都愿意有针对性的参保。但任何需要个人拿限期收入进行投入的政策都将受到个人经济能力的掣肘。即使农民工有参加社会养老保险的意愿，也只是缴投低档保金。一般来说，社会保险采取多缴多得，少缴少得的原则。这样，城乡居民未来享受的社会保障权益差距明显。而社会保障的待遇差别无疑会进一步加剧马太效应，导致贫困积累。政府如不注意，那么建立和谐社会的口号中将充斥杂音。