1、无期徒刑适用于罪行严重，但不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离的严重犯罪分子。

2、无期徒刑是自由刑中最严厉的刑罚方法，主要表现在剥夺犯罪分子终身人身自由。刑法对非常严重的犯罪都规定了无期徒刑，剥夺犯罪分子终身自由。

3、无期徒刑是在监狱中执行对犯罪分子的教育改造。

4、无期徒刑不可能孤立适用，对于被判处无期徒刑的犯罪分子，都应当附加剥夺政治权利终身，这是区别于管制、拘役、有期徒刑等刑罚的，这也反映了这种刑罚的严厉性。

5、无期徒刑不存在刑期折抵问题。对于判处管制、拘役或者有期徒刑的，判决以前先行羁押的都可以折抵刑期，而无期徒刑是对执行人无限期的关押，当然就不存在需要折抵刑期的问题。

一、被判处无期徒刑的罪犯可以选择死刑吗

不能。

《最高人民法院关于办理减刑、假释案件具体应用法律若干问题的规定》明确规定：

无期徒刑罪犯在执行期间，如果确有悔改表现的，或者立功表现的，服刑二年以后，可以减刑。减刑幅度为：对确有悔改或者立功表现的，一般可以减为十八年以上二十年以下有期徒刑；对有重大立功表现的，可以减为十三年以上十八年以下有期徒刑。

无期徒刑罪犯经过一次或几次减刑后，实际执行刑期，不得少于十年，其起始时间应当自无期徒刑判决确定之日起计处算。

无期徒刑罪犯在刑罚执行期间又犯罪，被判处有期徒刑以下刑罚的，自新罪判决确定之日起，一般在两年之内不予减刑；对新罪判处无期徒刑的，减刑的起始时间要适当延长。

二、无期徒刑的刑期有多久

无期徒刑，是剥夺罪犯终身自由的刑罚，是对严重犯罪分子强制劳动改造、仅次于死刑的严厉惩罚，对被判处无期徒刑的罪犯，刑法的规定仍然是给出路的政策，即在判决宣判之日起两年期间后确有悔改表现，或者立功表现，或者有重大立功表现的，依然给予减为有期徒刑，被判处无期徒刑的罪犯减为有期徒刑后，其刑罚执行期的计算依刑法规定，从裁定减为有期徒刑之日起计算。

1、无期徒刑犯在执行期间，如果确有悔改或者立功表现的，服刑二年以后，可以减刑。《最高人民法院关于办理减刑、假释案件具体应用法律若干问题的规定》第七条：无期徒刑罪犯在刑罚执行期间，确有悔改表现，或者有立功表现的，服刑二年以后，可以减刑。减刑幅度为：确有悔改表现，或者有立功表现的，一般可以减为二十年以上二十二年以下有期徒刑；有重大立功表现的，可以减为十五年以上二十年以下有期徒刑。第八条无期徒刑罪犯经过一次或几次减刑后，其实际执行的刑期不能少于十三年，起始时间应当自无期徒刑判决确定之日起计算。

2、无期徒刑犯在执行期间重新犯罪，被判处有期徒刑以下刑罚的，自新罪判决确定之日起一般在二年内不予减刑；对新罪判处无期徒刑的，减刑的起始时间要适当延长。

3、《刑法》关于无期徒刑犯的实际执行的刑期不能少于十年的规定，应当自无期徒刑判决确定之日起计算。

关于有期徒刑犯的减刑期限问题：有期徒刑犯在执行期间，如果确有悔改或者立功表现的，一般一次可以减一年以下有期徒刑；如果确有悔改并有立功表现的，一般一次可以减二年以下有期徒刑；被判处十年以上有期徒刑的罪犯，如果悔改表现突出或者有立功表现的，一次最长可以减二年有期徒刑；如果悔改表现突出并有立功表现的，一次最长可以减三年有期徒刑。

有重大立功表现的，可以不受上述减刑期限的限制。