行政拘留是一种重要的也是常见的行政处罚的种类。行政拘留是指法定的行政机关(专指公安机关)依法对违反行政法律规范的人，在短期内限制人身自由的一种行政处罚。行政拘留是最严厉的一种行政处罚，通常适用于严重违反治安管理但不构成犯罪，而警告、罚款处罚不足以惩戒的情况。因此法律对它的设定及实施条件和程序均有严格的规定。

行政拘留裁决权属于县级以上公安机关；期限一般为10日以内，较重的不超过15日；行政拘留决定宣告后，在申请复议和行政诉讼期间，被处罚的人及其亲属找到保证人或者按规定交纳保证金的，可申请行政主体暂缓执行行政拘留。行政拘留不同于刑事拘留和司法拘留。

根据现行的《治安管理处罚法》，该法第二章第十条第三项规定行政拘留是一种治安管理处罚种类，该项对行政拘留的性质作了定位，即治安管理处罚的一种。该法第十六条规定：“有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日。”

该法第二十一条规定：“违反治安管理行为人有下列情形之一，依照本法应当给予行政拘留处罚的，不执行行政拘留处罚：

已满十四周岁不满十六周岁的；

已满十六周岁不满十八周岁，初次违反治安管理的；

七十周岁以上的；

怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿的。”

该条对于适用对象作了消极性的排除规定，即对于符合某些特定情形的人员，行政拘留对其不适用，以体现人文关怀。

一、行政拘留执行期限

行政拘留是对人身自由的限制，属于最严厉的行政处罚，对行政拘留的立法自然应慎之又慎。治安管理处罚法对一项违法行为裁决行政拘留最长期限不超过15日的规定，是维持了原治安管理处罚条例中规定的“拘留：一日以上，十五日以下”。

对于多项违反治安管理行为合并执行拘留的最长期限，原治安管理处罚条例并没有明确规定。治安管理处罚法的草案曾规定，合并执行行政拘留的期限最长不得超过30天。但当时有意见认为，违反治安管理的行为不同于犯罪，对人身自由限制的行政拘留是以教育为主的警示性处罚，并非时间越长效果越好，且执行行政拘留的成本高于其他处罚种类。所以，建议限制人身自由的时间不宜过长。

经过大家讨论，决定通过立法严加限制对行政拘留处罚合并执行的期限，将合并执行期限的上限缩短为20天，这也与刑法数罪并罚制度中“有期徒刑合并执行”的原则相吻合。最终治安管理处罚法第十六条确立了“有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日”。