无效合同是指合同无效，是自始确定、当然无效。自始无效是从合同成立时就无效；确定无效是确定无疑地无效，这与效力待定合同的效力由权利人确定不同；当然无效是指合同无效不以任何人主张和法院、仲裁机构的确定为要件。其特征大致有五种情况：

1、以欺诈胁迫的手段订立

欺诈、胁迫损害国家利益签订立的合同“欺诈”是指一方当事人故意欺骗他人而使他人陷入错误而与之订立合同的行为。欺骗他人的方法包括故意告知对方虚假情况或者故意隐瞒真实情况，目的是为了使对方当事人作出错误意思表示。“胁迫”是一方当事人以将来要发生的损害或者以直接施加损害相威胁，而使对方当事人产生恐惧并与之订立合同的行为。胁迫行为给对方当事人施加的一种威胁，这种威胁必须是非法的。

2、恶意串通损害他人利益

恶意串通的合同。“恶意串通”是指合同当事人在明知或者应当知道某种行为将会损害国家、集体或者第三人利益的情况下而故意共同实施该行为。

3、以合法形式掩盖非法目的

以合法形式掩盖非法目的的合同。“以合法形式掩盖非法目的”包括两种情况：

(1)指当事人通过实施合法的行为来达到掩盖其非法的目的；

(2)指当事人从事的行为在形式上是合法的，但在内容上是非法的。

4、损害社会公共利益

损害社会公共利益的合同。这是民法典的公共利益原则的体现。公共利益是相对于个人利益而言的，它是指关系到全社会的利益，表现为某一社会应有的道钻准则。

一、无效合同是否适用于表见代理

无效合同不适用表见代理，有以下几方面的原因：

首先，从设立表见代理制度的目的来看。法律创设表见代理制度的意义在于鼓励交易，保护合法行为，维护交易安全。显而易见，若把表见代理适用于非法交易的无效合同，则与设立表见代理制度的目的格格不入，是对民法典立法精神的错误理解和运用。

其次，从无效合同的法律属性来看。合同是当事人之间设立、变更、终止民事权利义务的协议。无效合同由于其内容违反了法律的强制性规定和公共利益，不能产生当事人逾期的法律效果。因此，代理人的行为以及代理人与第三人所签订的合同内容对被代理人不具有任何效力。据此，《民法典》第一百七十二条确立的表见代理所要求的“代理行为有效”这一前提条件根本不能成立。

最后，从无效合同的法律后果来看。无效合同的法律后果不是无效合同本身约定内容的效力，而是法律对无效合同评价所产生的强制性后果，即承担返还财产、赔偿损失等民事责任。这与表见代理制度要求被代理人去直接承担代理人所签订的合同权利义务的后果可谓相去甚远。

综上，无效合同不适用表见代理，应当直接由无效合同的当事人承担相应的责任。