彩礼的返还原则有以下三个：

1、双方有没有领结婚证；

2、双方领了结婚证，但是没有在一起生活；

3、支付彩礼后导致对方生活困难的。

这三种基本情况法院会支持退还彩礼。如果对方不予退还的，那么可以申请强制执行。

一、彩礼不予返还的情况有：

1、已经登记结婚并同居生活的。这种情形下一般不予返还，无论是理论上、司法解释的规定上、司法实践上还是风俗习惯上，认识是一致的；

2、男女双方未办理结婚登记手续，而同居生活时间较长的，一般应当以两年以上。男女双方未办理结婚登记手续而同居生活两年以上。在当地广大农村地区，一贯将举行结婚仪式，并共同生活视为男女结婚的标志，对该种情况确定不予返还。其次，两年的限制主要是基于诉权的时限原则。男女双方缔结婚姻，都是希望长期共同生活，如果双方不办结婚登记同居生活时间较短，双方订立婚约的目的没有实现，那么彩礼还是需要返还的。同居生活的时间限制，主要还是参照诉讼时效的规定来确定；

3、男女双方未办理结婚登记手续，而同居生活期间生育子女的。男女双方同居生活，虽然没有办理结婚登记手续，但是双方的“婚姻”生活因生育子女，而更加牢固，因生育子女而更能成为一个名符其实的家庭。如果双方解除这种所谓的“婚姻”关系，将会给女方造成更大的伤害。因此，确定这种情况下彩礼不再返还；

4、男女双方未办理结婚登记手续而同居生活，所接受的彩礼确已用于共同生活的。一方面接受的彩礼已经在共同生活中花费掉，其权利的客体已经不存在，属于返还不能。另一方面彩礼用于共同生活，事实上已经与“夫妻”共同财产相混同，也不应当返还；

5、在婚约存续期间，婚约当事人死亡的。因为男女双方订立婚约后，就以未婚夫妻的名义交往，在交往过程中，双方都在为将来缔结婚姻做着准备，其中一方因病或其他意外事故死亡，也会给对方带来很大的痛苦。这种情况下婚约的解除并不是当事人的意愿，如果再将彩礼予以返还，就有点不近人情，与风俗习惯相违背。这里需要注明的是，在死亡前已经起诉的应予除外。

二、彩礼是否属于共同财产的情况：

双方缔结婚姻关系，目的达到，这种赠与行为就有效存在，彩礼归受赠人所有。在婚姻关系存续期间取得的财产，才可能是夫妻共同财产，而彩礼一般是婚前所得，一方的婚前财产或者是赠与合同中，确定只归夫或妻一方的财产属于夫妻个人财产。

总而言之，返还彩礼时，必须遵循双方有没有领结婚证；双方领了结婚证，但是没有在一起生活；支付彩礼后导致对方生活困难等三个原则。

彩礼返还范围

彩礼如何认定？是不是男女双方在恋爱中所有赠送物都应返还？彩礼到底包括哪些？这是司法实践中经常遇到的问题。只有解决好彩礼返还的范围，才能切实维护好双方的利益。以下两个方面应该不属于彩礼返还的范畴：第一、共同花费。如为办婚礼宴请宾客，送礼以及平时的吃喝玩乐等。第二、属于赠与性质的财物。在恋爱中，男女双方为表情意，通常会赠送给对方定情物、信物、礼物等，这些是一方自愿赠与另一方的，往往数额较小且与结婚目的无关，对于该类财物，赠与方不得要求返还。

《最高人民法院关于适用中华人民共和国民法典婚姻家庭编的解释（一）》第五条当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

（一）双方未办理结婚登记手续；

（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活；

（三）婚前给付并导致给付人生活困难。

适用前款第二项、第三项的规定，应当以双方离婚为条件。