根据《刑法》第四十八条的规定，对于罪行极其严重应当判处死刑的犯罪分子，是判处死刑立即执行还是死刑缓期执行，取决于是不是必须立即执行。尽管判处死缓也是判处死刑，但判处死缓的罪犯除个别以外一般不再执行死刑。这样，对于罪行极其严重应当判处死刑的犯罪分子，是判处死刑立即执行还是死刑缓期执行，对犯罪分子来说往往是生死两重天。因此，在相关立法、司法解释尚未对不是必须立即执行的作出明确规定的情况下，准确裁量犯罪分子是否属于不是必须立即执行的，从而作出选择死刑立即执行还是死刑缓期执行的判决，无论是对统一死刑的适用标准，还是发挥死缓在限制死刑适用中的重要作用而言，都具有非凡的意义。

一、什么是死刑缓期执行

死缓，全称死刑缓期二年执行，是指对罪行足够死刑者，在判处死刑的同时给与两年的缓期，期间罪犯如果没有故意犯罪，则自动减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，则减为有期徒刑；如果故意犯罪，经查证属实，则执行死刑。

多数国家都有将死刑减为徒刑的司法程序，但都需要在判决之后按照个案情况（例如因法庭推翻原判、或者狱中表现良好）决定。

二、死缓与缓刑的区别

（一）适用前提不同。缓刑的适用以犯罪分子被判处拘役、3年以下有期徒刑为前提；死缓的适用，以犯罪分子被判处死刑为条件。

（二）执法方法不同。被宣告缓刑的犯罪分子不予关押，而是由公安机关考察，所在单位或基层组织予以配合，（根据《刑法修正案（八）》的规定，对于缓刑犯依法实行社区矫正，而不是由公安机关考查）；而宣告死刑的罪犯必须予以关押，并实行劳动改造。

（三）考验期限不同。缓刑的考验期必须依所判刑种和刑期而确定。所判刑种和刑期的差别决定了其具有不同的法定考验期；死刑缓期执行法定期限为2年。

（四）法律后果不同。缓刑的法律后果，依犯罪分子在考验期内是否发生法定情形而分别为：原判的刑罚不再执行，或者撤销缓刑，把前罪与后罪所判处的刑罚按照数罪并罚的原则处理，或收监执行原判刑罚；死刑缓期执行的后果为：在缓刑期限届满时，根据犯罪人的表现，或予以减刑，或执行死刑，在缓刑执行期间也可因犯罪人违反法定条件而执行死刑。