我国《刑法》中关于死刑的规定比较多，有六七十种犯罪规定了死刑，如杀人、抢劫、强奸、贪污、受贿、走私、贩毒、金融诈骗、虚开增值税发票等。由于我国法律规定了较多的死刑，而死刑又具有最严厉性、不可逆转性等特点，因而在死刑案件中，司法机关的责任非常重大，关乎生杀予夺，律师的责任也同样非常重大。

在死刑案件中，律师应做好如下几个方面的工作，以切实维护当事人的合法权益。

一、熟悉实体法律，熟练掌握判处死刑(包括死缓)的实质要件

死刑是最严厉的刑罚，因而我国《刑法》对适用死刑的条件也规定了严格的适用条件。我国《刑法》第48条规定，死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期2年执行。

犯罪的时间不满18周岁的被告人，审判的时候怀孕的妇女，都不能适用死刑。自首和立功也是能否适用死刑的一个重要衡量标准。我国刑法规定，犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或减轻处罚;有重大立功表现的，可以减轻或免除处罚。犯罪后自首又有重大立功表现的，应当减轻或免除处罚。所以死刑案件中的刑辩律师一定要对被告人是否有自首及立功情节予以高度重视。

死刑分立即执行和缓期2年执行(简称死缓)两种，二者虽然都称为死刑，但一生一死，天壤之别。因为如果被告人被判处死缓，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，2年期满以后就减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，2年期满以后，减为15年以上20年以下有期徒刑;如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。

作为死刑案件中的辩护律师，一定要熟悉刑事法律，深刻理解、熟悉掌握并运用罪行极其严重的犯罪分子、不是必须立即执行的规定，维护被告人合法权益，挽救被告人的生命。另外，律师对程序、证据等都应当熟悉。律师如果不熟悉刑事法律，最好不要承办刑事案件，起码不要单独承办死刑案件。因为不懂装懂贻害无穷，既不能保护被告人的合法权益，也不利于实现司法公正。