循环式经济社会发展模式是指在资源投入、企业生产、产品消费和废弃物处置的过程中，把传统上依赖资源消耗的线型增长经济转变为依靠生态资源循环利用的经济，从而使整个社会建立在节约型和生态型结构之上。循环式经济发展结构是可循环式的，即资源—产品—再生资源，在生产过程中努力减少污染排放，最终产品和排放物能够得到反复循环再利用。

英国制定了一系列法律促进经济社会结构循环式发展，主要有《环境保护法》、《废弃物管理法》和《污染预防法》等。《环境保护法》的指导思想是从末端治理转变为通过制定标准来避免产生环境污染，据此形成环境影响评价体系、综合污染控制和环境管理标准。《污染预防法》首次采纳了通过适当的产品和工艺设计在源头预防废物的产生，并对已产生的废物进行循环和回收。

为使这些法律得以顺利实施，英国采取了一系列具体措施，其核心是实施废弃物循环综合利用。这些措施包括：一、增加对废弃物产生及运输的严格控制，创立新的废弃物管理系统。英国普遍建立了废弃物分类回收设施，对于纸张、酒瓶、铝罐、电池等民用废弃物实行分类堆放、分类运输，返回工厂后进行再利用。英国还制定了包括减少、循环、回收目标在内的废弃物管理国家战略，对国家和各地方的废弃物回收设施和颁发许可证的决策产生了积极的影响。二、采取经济手段，鼓励清洁生产，限制排放污染物。经济手段主要是生产者初始责任和增加环境税。生产者初始责任明确了生产者必须要对产品在消费和最终处置过程中承担责任。对于产生大宗废弃物的生产厂家，必须对产品的安全处置负责，在产品设计阶段就要考虑将来的回收和再利用。环境税税种包括：填埋税、燃料税、总污染物税和减少温室气体排放的碳税等。生产者初始责任、填埋税和碳税被认为是减少废物、增加回收利用、节约能源的3个最主要措施。三、设立专门执法机构。英国政府在清洁生产和环境保护方面有两个管理部门，贸工部和环境部。贸工部负责企业的清洁生产与技术进步，推广采用新技术、新能源，提高能源和资源利用效率。环境部负责整个国家环境保护的法律、法规、标准和政策的制定，而实施部门由环境保护局来执行，从而实现了立法和执法分立的体制。

建立循环式经济社会发展模式就是要求企业的生产职能向消费和处置领域延伸，将过去外部性的经济方式纳入到企业整个运行体制中，从而在经济发展中解决环境保护的问题。

循环式经济社会发展模式是经济社会结构的大循环，即在经济社会的循环结构中，单个企业是循环体的一个部分或者某个环节，它的输入部分来自循环体的上家，而输出部分成为下家的原料。因此整个循环结构的最终排放达到最小化。这种循环结构，可以根据生产的经济规律进行整体设计，建立经济体之间根据经济效益原则的最佳组合关系，克服由于经济外部性带来的额外处置成本，这便是最小排放社区的概念。

英国在最小排放社区建设中，进行了许多有益的探索。例如，英国为了缓解交通能源消耗，提出了城市社区发展的观点。过去，在城市规划中突出了分区或功能的布局，把住宅、购物、工作、娱乐按照城市功能划分成不同的区域，似乎在布局上体现了集中管理的优点。