合同变更，是改变原合同关系，没有原合同关系就没有变更的对象，所以，合同的变更离不开原已存在着合同关系这一条件。

合同的变更，是对原订合同的内容进行修改或补充。它是指合同在没有履行或者没有完全履行之前，由于实现合同的条件发生变化，合同关系的当事人依据法律规定的条件和程序，对原合同的某些条款进行修改或补充。

第一，被变更的合同必须是已经发生法律效力的合同。无效的合同，从订立的时候起就没有法律约束力，因而不存在变更问题。合同虽然合法，但还没有发生法律效力，对当事人没有约束力，也不存在变更的问题。

第二，被变更的合同必须尚未履行或正在履行过程中，如果已经履行完毕，合同已终止，也不存在变更的问题。

第三，合同的变更有狭义和广义之分。狭义的变更是指合同内容的变更。即在主体不变的条件下，对合同某些条款的进行修改或补充。广义的合同变更，除包括合同内容的变更以外，还包括合同主体的变更，即由新的主体，取代原合同的某一主体，这实质上是合同转让。笔者认为，合同内容的变更，是当事人之间债权债务关系的某种变动，它是本质意义上的变更，而主体的变更，则是合同某一主体与新的主体设立债权债务关系，因而，它不是真正意义上的合同变更。

合同内容的变更，是指在合同没有履行或没有全部履行之前，由于一定的原因，由当事人对合同约定的权利义务进行局部调整。这种调整，通常表现为对合同某些条款的修改或补充。如买卖合同标的物数量的增加或减少、交货时间的提前、延期，运输方式和交货地点改变等都可视为合同的变更。

第四，合同的变更，是当事人之间的一种法律行为，因此，除法律另有规定者外，合同的变更应达成协议，协议未达成之前，原合同仍然有效。

第五，在一般情况下，合同的变更必须双方协商一致，并在原来合同的基础上达成新的协议。合同的任何内容都是经过双方协商达成的，因此，变更合同的内容须经过双方协商同意。任何一方未经过对方同意，无正当理由擅自变更合同内容的，不仅不能对合同的另一方产生约束力，反而将构成违约行为。由于合同变更必须经双方协商，所以，在协议未达成以前，原合同关系仍然有效。如果当事人对变更的约定不明确，视为未变更。