自首本质的问题直接决定着自首概念外延的范围，大凡自首认定上的争议，往往缘起于自首本质认识上的分歧。

首先，悔罪、悔改不是自首的本质。所谓本质，是指事物本身所固有的、使该事物区别于他事物的内在属性，是该事物存在的标志。悔罪、悔改并不为自首所特有。犯罪后向被害人赔礼道歉的行为，向被害人赔偿损失的行为，行刑过程中的积极改造行为，立功行为等，都是行为人悔罪、悔改的表现，但这些行为显然都不是自首。同时，自首者也不一定都是出于悔罪、悔改的动机，有的是为了获得宽大处理而自首，有的是被司法机关通缉无处藏身而自首，有的是怕遭到被害人的报复或同伙的打击而自首等等，不一而足。

其次，节约司法资源不是自首的本质。理论界似乎还没有人认为节约司法资源是自首的本质，但司法实践中，在论证某行为是否构成自首时，常有人将节约了司法资源作为认定某个案件成立自首的理由。这种错误是显而易见的。自首在客观上能够节约司法资源自不待言，但能够节约司法资源的并不一定是自首。自首的本质与自首的作用是两个不同的概念，不容混淆。

最后，能够将自首与其他概念区别开来的也只能是自动归案，即犯罪人犯罪后自己把自己交付给国家追诉的行为。这是一个可以将包括“准自首”在内的各种自首统一起来的标准，也是立法及司法必须坚守的底线，否则，就可能违背自首的本质，使概念异化。

一、自首的条件是有哪些？

自动投案的认定可以从两个方面来进行审查：一是时间；二是方式和动机。

1、自首投案的方式和动机。犯罪分子出于真诚悔罪自动投案的自首，犯罪分子虽有投案的诚意，但由于伤病不能投案的而委托他人代为投案，或首先信电投案的等一切方式，总之不论采取何种方式和出于何种动机都属于投案自首。至于被公安机关，群众围攻，走投无路，当场投案的，以及经司法机关传讯，采取强制措施归案的，都不是自动投案。

2、犯罪分子必须如实供述自己的罪行。这是自首的本质特征。犯罪分子供述的必须是自己实施并由自己承担刑事责任的犯罪事实。共同犯罪案件中的犯罪分子自首时，不仅要求供述自己的犯罪事实，而且要交待所知的共同犯罪，如果是主犯必须揭发同案犯的罪行。否则，不构成自首。如果犯罪人交待的是自己耳闻目睹的他人的罪行，是检举揭发，而不是自首。犯罪人如犯数罪的，投案时只交待了一罪，则可视为这一罪有自首情节。如果数罪中的一罪已被发觉，犯罪人在侦查、起诉、审判过程中或被判决以后，又将尚未被司法机关发现的其他罪行供述出来，对其交待的部分罪行可以视为自首。犯罪分子如果只交待次要罪行，隐瞒主要罪行，或者以虚假情况，掩盖其真实罪行，都不能认定为自首。

3、犯罪人愿意接受国家的审查和追诉。犯罪人主动的听候司法机关的侦查、起诉、审判活动是衡量犯罪人是否悔改的重要表现之一。如果投案后，又逃脱司法机关对他采取的强制措施；或仅以电信方式交待罪行，久不归案的；或偷偷把赃物送到司法机关门口，不肯讲明身份；这些明显是不愿接受国家的制裁的表现，不能以自首论，只能视为悔罪的一般表现。犯罪分子主动投案，如实供述自己的罪行后，为自己进行辩护，提出上诉，或更正和补充某些事实的都是允许的，可不能视为不接受审查和追诉。