民事诉讼时效的概念及法律意义

民事诉讼时效，是指权利人于一定期间内不行使请求人民法院保护其民事权利的权利即丧失该权利，人民法院对其民事权利不再予以保护的法律制度。诉讼时效制度是民法中的一项重要制度。世界各国的民法中都有关于诉讼时效的规定，因为其对维护市场秩序，稳定社会关系，促进司法公正，提高司法效率具有重要意义。

第一，保护交易安全，维护社会经济关系的稳定。这是设立时效制度最主要的目的。在社会经济生活中，不同个人、组织之间的经济活动是相互联系和互为前提的，后面发生的经济活动需要以前面发生的经济活动为基础和依据。在市场交易中，如果一方的财产或行为的合法性处于不确定状态，那么，即使与他方达成某种交易，这种交易的稳定性和安全性肯定会受到影响。如果大量的经济关系处于不确定状态，相关当事人的权利得不到保障，那么整个社会的经济秩序的稳定也会受到影响。实行诉讼时效制度，可以使当事人对自己行为的后果有一个理性的预期，可以使社会经济关系的稳定有法律强制的保障。如果权利人不行使权利达到一定期间，法律不保护其权利，义务人可以不再履行义务，这样，可以使原有的旧秩序结束，以此为基础形成的新的经济秩序得到法律的保护，从而稳定当事人之间的经济关系。

第二，督促权利人及时行使权利，提高交易效率。由于社会经济活动存在关联性和承继性，权利人怠于行使权利，会给以此为基础的交易或经济活动的安全带来威胁。在法律上规定诉讼时效制度，权利人如果不及时行使权利，就会因此付出代价，失去通过诉讼程序保护其权利的可能性，这就促使权利人在法定期间内及时行使权利，以维护自己的权益。在社会经济活动中，如果每个权利人都能及时行使权利，市场交易的效率就会大大提高。

第三，有利于法院及时正确地处理民事案件，促进司法公正，提高司法效率。如果没有时效制度，法院要对很久以前的案件进行审理，不但会大大加重法院的工作量，而且还会因为时间久远，当事人几经变更，证据灭失，案件难以审理。实行诉讼时效制度，法院只对时效期间内请求保护的权利予以保护，由于案件发生的时间短，证据易于查认，案件的审理能够做到准确、及时。