同行是冤家，相互封锁保密，这在以私有制为基础的封建社会和资本主义社会是不足为奇的。但相互封锁，对需要相互交换的资本主义商品生产来说又是十分不利的。专利制度为解决这个矛盾创造了条件，这就是通过法律保护了发明，通过科学审查又打上合格标记，这样就为专利技术这个无形商品进入市场打开了绿灯。在这样的条件下就有可能打破封锁，将专利技术的内容以专利说明书的形式向世界公开通报，并每年以100多万件的梯增速度增长。专利说明书主要起两方面的作用：

一是起法律文件作用，公开宣告专利技术属谁所有。对一个科学技术工作者来说，对专利说明书是可看可不看，而是必须看。因为如果重复做别人已取得专利的研究工作，即使成功了，成果也将得不到法律保护。

二是起技术情报信息的作用。专利说明书是最可靠、最及时的技术情报，制订科研、设计计划时应当参考，具体研究试制某项新产品时也应参考。为什么在资本主义社会能把这么有用的东西公开呢?除因为有法律保护以外，还应从发展的辩证的观点来看才可以理解。因为科学技术是不断发展的，人们看了可以互相启发加以改进。今天公开了，明天又有新的东西出来，互相促进、互相启发，使得科学技术发展更快。

正因为专利说明书有这样重要的作用，这是其他科技情报资料难于相比的。它促使专利技术的公开，使之成为社会财富，这正是专利制度所起的积极作用。

一、专利一词具有哪些含义

“专利”的英文为patent，源自拉丁文patents，意为“打开”或“公开”。因此，专利的含义是“可以打开的文件”。后来，除“公开”之外，专利的含义还衍生出了“特别授权”的意思。“公开”+“授权”在历史的发展中逐渐成为了现代“专利”概念的核心要义。

汉语“专利”一词在我国最早见于《国语》。西周大夫芮良曾言“匹夫专利”是“独享利益”的意思，与“垄断”的意思相近，与英文中的“专利”含义大不相同。

现代意义上的“专利”具有多种含义，包括：专利权、专利技术、记载着授予专利权的发明创造内容的公开文献总和，如专利说明书、权利要求书及其摘要等。因此，要确定现代社会中“专利”一词的含义，应当在具体语境下具体分析。