无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，并实行强制劳动改造的刑罚方法。无期徒刑是我国刑法规定的五种主刑之一，是介于有期徒刑和死刑之间的一种刑罚，是仅次于死刑的一种严厉的刑罚方法。无期徒刑主要有以下特点：

1、无期徒刑适用于罪行严重，但不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离的严重犯罪分子。

2、无期徒刑是自由刑中最严厉的刑罚方法，主要表现在剥夺犯罪分子终身人身自由。刑法对非常严重的犯罪都规定了无期徒刑，剥夺犯罪分子终身自由。

3、无期徒刑是在监狱中执行对犯罪分子的教育改造。

4、无期徒刑不可能孤立适用。对于被判处无期徒刑的犯罪分子，都应当附加剥夺政治权利终身，这是区别于管制、拘役、有期徒刑等刑罚的，这也反映了这种刑罚的严厉性。

5、无期徒刑不存在刑期折抵问题。对于判处管制、拘役或者有期徒刑的，判决以前先行羁押的都可以折抵刑期，而无期徒刑是对执行人无限期的关押，当然就不存在需要折抵刑期的问题。

一、无期徒刑什么时候可以申请减刑

《中华人民共和国刑法》第七十八条规定：减刑以后实际执行的刑期，判处管制、拘役、有期徒刑的，不能少于原判刑期的二分之一；判处无期徒刑的，不能少于十年。

也就是说，被判处无期徒刑的罪犯，在减刑之后，至少要服刑10年。在人民法院作出减刑的裁定之前，罪犯应当在监狱中积极表现，争取机会。

二、减刑的条件有哪些

减刑是指对于被判处管制、拘役、有期徒刑和无期徒刑的犯罪分子，在刑罚执行期间，由于确有悔改或者立功表现，因而将原判刑罚予以适当减轻的制度。

减刑的实质条件是指受刑人在刑罚执行过程中确有悔改立功表现。将悔改或立功表现作为减刑的实质条件，体现了刑法的宗旨，即通过肯定受刑人已有的改造成绩，激励其继续努力改造，逐步减少和消除犯罪人的人身危险性，使其不再危害社会。

确有悔改立功表现的，一般一次减刑不超过1年有期徒刑，如果确有悔改表现立功，或重大表现立功的，一般一次减刑不超过2年徒刑；被判处10年以上有期徒刑的罪犯，如果有悔改表现突出的或有立功表现的，一次减刑不得超过2年有期徒刑；如果悔改表现突出并有立功表现；或有重大立功表现的，一次减刑不得超过3年有期徒刑。