新闻背景：据《南方日报》报道，2002年6月22日，湖南省衡阳市汽车配件厂88岁的退休职工韦某某在家中喝醉了酒，准备下楼。这时，他看见其邻居刘某某坐在楼道走廊上，一边喝酒，一边拿着一根一米左右长的木棍在地上顿来顿去。由于两人先前发生龃龉，韦认为这是刘某某有意阻挡他下楼，还准备打他。于是，韦便返回家取出事先准备好的尖刀，朝刘某某冲过去。刘某某见状从椅子上站起，尖刀刺在刘的腹部。刘当场死亡。2002年10月14日，衡阳市中级人民法院一审判处韦某某死刑。案件判决后，引起了老年人犯罪能不能网开一面，和要不要在刑法中规定犯罪年龄上限规定的议论。

笔者主张，死刑适用应有年龄上限。笔者在前些年也曾写过关于老年人负刑事责任方面的文章，当时笔者就提出对触犯刑律的老年人有设立从宽刑事责任年龄的必要，对达到一定年龄的老年人应不适用死刑。今天借此机会，笔者愿再重申自己的观点，以期抛砖引玉。

首先，笔者认为对达到一定年龄的老年人不适用死刑是体现对人性的关怀，昭彰刑法以人为本的终极目的。我们都知道人进入老年期以后，身心会逐渐衰老，器官功能、意识意志都会随之减弱，成为社会事实上的弱势群体，对于这种自然与社会现象，刑法不能充耳不闻。在此笔者想再次重申笔者对于法律与道德、人情的理解，在笔者看来这三者之间的关系并非人们所想像的那样水火不相容。刑事司法中有关的酌定量刑情节的运用给法官对道德与人情的考虑留下了相当的空间，我们看到出于义愤杀人、为民除害等案件在量刑上与劫财杀人等案件有相当差别，当然这种差别是在法定范围内。在强调依法办事的司法领域尚如此，那么在立法领域就更应重视道德、人情的因素，刑法中关于犯罪时不满18周岁的人和审判时怀孕的妇女不适用死刑笔者认为就充分考虑了上述因素，既然如此，那么同样与儿童、妇女一起受宪法保护的弱势群体――老年人为何不能享受刑法的关怀呢?其实，早在西周时期就有三赦之法，一曰幼弱，二曰老耄，三曰蠢愚，所谓老耄即年在八十、九十者，在西周悼与耄，虽有死罪不加刑焉。唐律疏议规定：

1、年七十以上，十五以下，及废疾者流罪以下，收赎。

2、年八十以上，十岁以下，及笃疾者，犯反逆、杀人罪应判死刑的上请;盗及伤人者，收赎。

3、年九十以上，七岁以下，虽犯死罪，不加刑。

国外也有相同的立法例，如1940巴西刑法典第48条规定，犯罪人超过70岁，是处刑的从轻情节之一。1961年蒙古刑法典第18条规定，60岁以上的男人、妇女不得适用死刑。在笔者看来刑法要昭彰人性关怀必须考虑对于老年人的处刑问题特别是死刑适用的问题。

其次，从犯罪本体论上讲，一个人的行为构成犯罪必须符合由主客观方面组成的犯罪构成，主观方面必须有故意或过失，而无论是故意或过失都强调人的认识与意志因素，不能认识或不能控制意志者无罪过也就不为罪。犯罪时不满18周岁的人之所以不适用死刑笔者想与未成年人不能充分认识自己的行为及控制力弱有相当关系，那么作为身心逐渐衰老，器官功能都随之减弱的老年人其认识也会逐渐迟钝、其控制力也会减弱，从轻或减轻处罚及不适用死刑当然有其合理内核。

再次，从刑罚的目的上看，一般认为，国家之所以要动用刑罚无非要达到特殊预防与一般预防的目的。所谓特殊预防是防止犯罪人本人重新犯罪，所谓一般预防是警戒社会上不稳定分子，防止他们走上犯罪道路。老年人身心衰弱，其再犯能力较差，无须从肉体上消灭其来达到防止本人重新犯罪的目的。对老年人处以死刑，也不能有效地警戒社会上不稳定分子，反而让一般人过于刑罚过于残酷，使刑法无法得到公众的认同。

最后，从国际上看，大多数国家废除对死刑的适用是当今的时代潮流，而我国对于死刑的适用还是相对多的多。为减少对死刑的适用直至达到最终废除死刑的目的，学者们提出了许多建议，比如减少对财产罪的死刑适用等等，这些建议都很好，而笔者认为废除对触犯刑律的老年人的死刑适用，也不失为减少对死刑适用的一条有效途径。值得注意的是，有些反对的人认为现在世界上很少有国家规定死刑的年龄上限，但别忘了现在世界上有三分之二的国家废除了死刑或基本不执行死刑，当然无规定死刑的年龄上限的必要。