违法是公民个人或者社会组织违反法律规定，危害社会的行为。它表现为行为人不履行守法义务，超越法定行使权利的界限，对其他主体的合法权益造成破坏和侵害。社会危害性是一切违法行为的根本特征。

违法行为按其性质不同，可分为五种：

一是违宪行为，简称违宪，是指有关国家机关制定的法律、法规和规章，以及国家机关、政党、社会组织或具有特定地位的公职人员的某引起活动，与宪法的规定相违背或者相冲突，应当承担宪法责任的行为。

二是民事违法，是指违反民事法律规范，应该追究民事法律责任的行为。

三是行政违法，是指违反行政法律规范，应当承担行政责任的行为。

四是经济违法，是指违反经济法律规范，应该承担经济法律责任的行为。

五是刑事违法，是指触犯刑法，应受刑罚惩处的行为。

犯罪是指违反国家法律、给社会造成一定危害、并根据法律应当受到刑事处罚的行为。刑法除了在分则中对每一种具体的犯罪行为作了规定，在总则中对犯罪的性质和特征还作了概括性的规定，即对犯罪的基本概念作了规定。根据刑法关于犯罪概念的规定，犯罪具有以下几个特征：

1.具有社会危害性。即行为人通过作为或者不作为的行为对社会造成一定危害，这是构成犯罪最本质或最基本的特征。一种行为对社会没有造成危害，或者说没有破坏正常的社会秩序和安定，也就没有必要通过法律予以制止或惩罚。根据刑法的规定，具有社会危害性的行为主要包括：危害国家主权、领土完整和安全的行为;分裂国家、颠覆人民民主专政的政权和推翻社会主义制度的行为;破坏社会秩序和经济秩序的行为;侵犯国有财产或者劳动群众集体所有财产的行为;侵犯公民私人所有财产的行为;侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为。这一规定要求，构成犯罪必须是具有危害社会的行为，没有危害社会的行为，不能认为是犯罪。

2.具有刑事违法性。犯罪行为应当是刑法中禁止的行为。犯罪具有危害性，但危害社会的行为多种多样，不仅包括各种违法行为，而且包括违反社会道德、破坏纪律的行为。由于各种危害行为违反的社会规范不同，社会危害程度不同，因而不是所有危害社会的行为都是犯罪，只有其社会危害达到一定程度，需要采用刑罚手段予以制裁时，刑法才规定为犯罪。对于其他违法、违反道德或破坏纪律的行为，虽然也具有一定的社会危害性，但可以通过其他法律或社会行为规范予以调整、处理，这些行为就不属于刑法的调整范围。

3.具有应受刑罚惩罚性。犯罪是依照刑法规定应当受到刑罚处罚的行为。这一特征是由犯罪的社会危害性和刑事违法性延伸出来的法律后果，如果法律确定某种行为是犯罪，但不规定刑罚，这就失去了实际意义，不会产生社会效果。如前所述，违法的行为，不一定都构成犯罪，有的是通过其他法律予以调整的，只有依照刑法规定应当受刑事处罚的行为才是犯罪。刑法在规定某一种犯罪的同时，必然要规定相应的刑罚。所以，应受到刑罚的惩罚，是犯罪必不可少的特征。