金融国际化是当代国际金融领域一个极其重要的新现象，是金融发展的必然趋势。其内涵和外延应包括两个方面：金融市场要素的国际化和金融市场结构的国际化。从金融市场要素的角度来看，金融国际化包括：（1）金融机构的国际化，即，一国的金融机构（主要是商业银行）根据商业利润目标积极在海外设立分支机构，形成广泛的国际网络。可以认为，跨国银行和跨国保险公司是金融机构国际化的具体体现和直接产物。（2）金融业务国际化是指金融业务的跨境、跨币种。跨境是指银行所在国和客户所在国属于不同的国家。交叉货币是指存款采用银行或客户所在国以外的其他国家的货币。（3）货币国际化是指货币的自由兑换及其过程。截至1996年初，已有115个成员国接受了国际货币基金组织第8条的规定，从金融市场结构来看，即货币市场、证券市场、金融市场的国际化，占成员国总数的63.5%，外汇市场与欧洲货币市场的形成和发展。就中国而言，虽然现阶段还没有实现金融市场要素和结构的全面国际化，但金融国际化的进程也是不可逆转的。改革开放以来，中国经济从封闭走向开放。十年来，中国积极利用外资，不断改善投资环境，吸引了大量国际资本。中国已连续五年位居发展中国家吸引外资的榜首。截至1997年底，全国共有外商投资企业20余万家，利用外资3200亿美元，其中外商直接投资占64%。据初步统计，1997年中国国内生产总值为74772亿元；进出口总额3251亿美元，占国内生产总值的36.08%；全社会固定资产投资25300亿元，实际利用外资452.23亿美元，占国内固定资产投资的14.9%；外资企业缴纳的国内生产总值、利税在国民经济中占有相当大的比重。外贸出口已成为支撑国民经济增长的重要动力。中国商品、资本、劳务和生产的迅速国际化，有力地促进了中国经济的快速增长，极大地提高了中国的国际地位。同时,有必要并将产生相应的金融支持和金融服务,，这就决定了中国金融国际化的趋势是不可逆转的

毫无疑问，金融服务国际化是一种历史趋势，是国际经济发展的必然要求。有鉴于此,世界贸易组织(WTO)将金融服务贸易,基础电信和海上运输称为世界经济的三大基础,，并确立了金融服务贸易自由化的目的

金融国际化离不开金融服务贸易的开放，也就是自由化。一国金融服务贸易的开放程度应成为衡量其经济国际化程度的重要指标。但是，金融市场和金融服务贸易的开放，不仅关系到金融业和金融市场本身的发展，也关系到整个国民经济稳定和发展的大局。即使是那些实行自由化的国家，如美国，也对从事存款零售业务的外国银行施加了某些限制。因此，出于国家利益考虑，政府经常对外国金融机构在本国金融市场向国内客户提供服务施加各种限制，并专门为外国金融机构设置贸易壁垒