中国上海国际艺术节由文化部主办、上海市人民政府承办，是目前国内唯一的综合性国际性艺术节，自1999年至2005年举办了七届。艺术节体现了国际性、经典性、创新性、兼容性的鲜明特色。来自国内外的表演团体先后献演了俄罗斯马林斯基剧院芭蕾舞《天鹅湖、法国国家交响乐团音乐会、瑞士贝嘉现代芭蕾舞团《生命之舞等经典剧目，京剧《贞观盛事、大型服饰舞蹈《金舞银饰、舞剧《妈勒访天边等优秀民族剧目，舞剧《野斑马、京剧《中国贵妃、多媒体现代音乐会《秋问等原创探索剧目，共348台，其中外国剧（目）197台，观众总人数达到160余万。艺术节期间举办的演出交易会商家云集，七届艺术节共有近50个国家的430余家演出经纪机构和团体参加演出交易会，达成演出交易意向415项，签订协议164项。

自第四届艺术节起创办了集中展示一个国家文化艺术的文化周活动，先后举办了澳大利亚文化周、俄罗斯文化周和埃及文化周。各届艺术节还举办了上海艺术博览会、工艺美术精品展等多项美术品博览会、展览会。国际魔术比赛和国际青年钢琴比赛已成为艺术节两年一度的固定比赛项目。上海亚洲音乐节自1999年起纳入中国上海国际艺术节每年举行，至今已成功举办七届。音乐节由亚洲新人歌手大赛、反盗版演唱会歌手比赛，以及作品征选、学术讨论等活动构成，目前已经成为亚洲地区一年一度的音乐盛会。

2005年第七届中国上海国际艺术节，共有来自24个国家和地区的45台优秀参演剧(节)目、16台祝贺演出剧(节)目和4台“节中节”演出节目，为20余万人次的海内外观众奉献了114场精彩演出。而作为艺术节重要组成部分的展览、博览活动共有19项。在艺术节的国际演出交易会上，汇集35个国家和地区，近500名来自中外著名艺术节、演出经纪机构和艺术团体的代表，达成演出项目合作意向达137个，其中有10多个中华民族优秀剧(节)目就此走出国门，数量为历届艺术节之最。艺术节品牌活动的南京路“天天演”和豫园“天天演”，共演出63场次，吸引了19万多的中外观众观看。而首次创办的嘉宾省文化周——“感受云南”演展系列活动，开创了艺术节活动的一种崭新形式。首次举办的“国际艺术品牌大师·国际艺术管理与运营高峰论坛”，形成独树一帜的学术研讨与交流的论坛群，被誉为“点石成金”大师的肯尼迪表演艺术中心总裁**尔·恺撒的到来，凸显艺术节的国际性，进一步提升艺术节的文化品质。