宣告死亡是指自然人离开住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。与宣告失踪制度的设计目的相比，宣告死亡主要解决失踪人的整个民事法律关系的状态问题，而宣告失踪则主要解决失踪人的财产管理问题。故宣告死亡重在保护被宣告死亡人的利害关系人的利益，而宣告失踪则重在保护失踪人的利益。

(一)宣告死亡的效力

从形式上说，宣告死亡与自然死亡有同等的法律效果，但从生活层面说，宣告死亡毕竟是法律的推定，与事实不一定就完全相符，在法律效果上应该有区别对待。最高人民法院《民通意见》第36条第2款中规定，被宣告死亡人在自然死亡前实施的民事法律行为与被宣告死亡引起的法律后果相抵触的，则以其实施的民事法律行为为准。据此，权威的民法学说认为，宣告死亡的法律效果在空间上仅及于被宣告死亡人住所地为中心的区域。亦即若其实际未死亡，在其他地区活着，民事权利能力仍不消灭，而且民事活动也不受影响。而在被宣告死亡人的住所地为中心的区域，宣告死亡的效果等同于生理死亡，婚姻、监护等身份关系终止，财产作为遗产被继承。

(二)死亡宣告的撤销

1.死亡宣告撤销的概念。死亡宣告的撤销是被宣告死亡人重新出现或被确知没有死亡时，经本人或利害关系人的申请，由法院撤销对他的死亡宣告。死亡宣告撤销制度，既着眼于本人及其亲属利益，又兼顾善意相对人的利益。所以，死亡宣告撤销后，当事人的民事法律关系并不完全回复原状。

2.死亡宣告撤销的法律要件。死亡宣告撤销的法律要件有三项：有被宣告死亡人存活的事实;有本人及利害关系人的申请，利害关系人范围与宣告死亡申请人范围相同，只是不受顺序限制;由人民法院判决撤销。

3.死亡宣告撤销的效力。死亡宣告撤销的效力是有溯及力的，但在人身关系和财产关系方面，为了保护善意第三人，法律对溯及力做了限制。

(1)在人身关系方面。配偶尚未再婚的，婚姻关系自行恢复;配偶已再婚的，再婚效力不受撤销宣告的影响，即使再婚后离婚的，婚姻关系也不当然恢复;子女在宣告死亡期间被他人收养的，收养关系仍然有效，不受撤销宣告的影响。

(2)在财产关系方面。因宣告死亡而继承、受遗赠或以其他方式取得遗产者，均应返还;返还原则应是原物及孳息;原物已被第三人善意取得时，则免除原物返还义务，代之以适当补偿。

(3)宣告死亡若系利害关系人隐瞒真相恶意所致，属于侵权行为，侵害人不仅要返还所取得的财产及孳息，还要负赔偿责任。