最近几年，我国职工总额和职工实际增长率均超过同期GDP和人均GDP的增长速度，是改革开放以来职工工资水平增长最快的时期。这是令人振奋的，对于实现科学发展、和谐发展具有重要意义。但从总体上看，我国工资总额占GDP的比重还远低于发达国家，由此带来了内需不足、产能过剩等问题。长期实行低工资，不

仅对宏观经济和改善民生不利，而且对企业不利。对此，可以用效率工资理论来说明。

效率工资，是指企业支付给员工的工资高于市场出清的工资水平。通俗地说，就是支付比市场平均水平高的工资，以激励员工努力工作。效率工资理论的基本假设是：劳动生产率取决于工资水平高低，两者呈正相关关系。雇主支付高工资会增加成本，但可以通过提高员工队伍质量、提高员工努力程度、降低离职率等得到更多的收益。综合比较成本和收益，效率工资其实就是使劳动总成本最小化的工资。效率工资还被用于解释发达国家非自愿的现象，不过这种情况在我国目前并不典型。

在实际生活中，效率工资早就存在。人们至今津津乐道的一个案例，是汽车大王亨利·福特的故事。20世纪初的美国低工资盛行，但亨利·福特支付给员工的工资达到一天5美元，是当时美国一般工资水平的2倍以上。高工资提高了员工士气，福特公司员工的辞职率和解雇率大幅下降。高工资更带来了高生产率，福特公司的汽车价格比竞争对手便宜得多，汽车销售量直线上升，巨额利润也随之滚滚而来。

效率工资作为一种理论，直到20世纪七八十年代才出现并得到迅速发展。关于效率工资的理论模型有很多，其中最具代表性的是怠工模型。这一模型的基本观点是：在劳动力市场上，员工和雇主之间的信息是不对称的，只有员工才拥有自身努力程度、忠诚等方面的充分信息，并尽量将有利信息传递给雇主;而雇主则无法完美地监督员工工作的努力程度，员工总有机会怠工。一旦怠工行为被雇主发现，员工就会受到处罚，甚至可能被解雇。这时，如果全社会都实行相同的市场出清工资，被解雇就不会构成威胁，因为他很快就可以找到另一份工资相同的工作。为了让被解雇构成一种威胁，雇主被迫支付高于市场出清水平的工资，使员工因害怕失去一份高工资的工作而努力工作。

改革开放以来，我国职工工资水平大幅提升，但相对于国民经济和企业利润的快速增长，工资水平还是相当低的。这不仅导致消费率下降、内需不足、产能过剩等宏观经济问题，而且不利于企业的长期稳定发展和竞争力提高。在企业分配方面，员工一般处于不利地位，缺乏与企业主讨价还价的能力。但如果企业主滥用自己的优势地位，过分压低，终将限制企业的发展。因为低工资的弊端很多，最基本的就是不利于调动劳动者的生产积极性，不利于劳动者素质和技能的提高，也不利于劳动者队伍的稳定。一些企业存在的员工出工不出力、优秀员工纷纷跳槽现象，一些地方出现的民工荒现象，都表明企业要长期稳定发展，必须完善薪酬机制，随着企业发展同步提高劳动报酬水平，并使薪酬高低同工作努力程度直接相关。提高工资，表面上看会增加企业劳动成本，实际上却可以带来更多的收益，最终会降低劳动总成本。