1978年，党的十一届三中全会开启了改革开放的历史新时期。在改革开放的过程中，股份制公司以及股票先后诞生，但当时的股票交易还没有规范化的交易场所。1986年9月，上海市**信托投资公司静安业务部开始代理买卖股票业务。尽管挂牌的股票只有**音响和**实业两只，但作为我国第一个股票交易柜台，它引起了全世界的广泛关注，被认为是中国改革开放进程中的一个重要标志。

1990年4月18日，国务院总理李-鹏在上海宣布开发浦东十项新政，其中就包括建立新中国的第一个证券交易所——上海证券交易所。6月，当时的上海市委书记兼市长朱*基出访香港、新加坡等地时，宣布上海证券交易所将在年内开业。1990年12月19日，上海证券交易所举行开业典礼。当时的上海市市长朱*基、副市长黄-菊、前市长汪*涵、国家体改委副主任刘*儒、香港贸发局主席邓*茹女士等参加了开业典礼。

最初，在上海证券交易所挂牌交易的只有8只股票。这8只股票是新中国最早公开上市交易的一批股票，人们习惯地称他们为“老八股”。虽然上海证券交易所在当时还只是一个刚刚成立的交易所，但它一举将我国的证券交易带入了电子化时代。电子交易系统不仅是当时世界领先的技术，更为我国证券市场在短时间内迅速扩张奠定了技术基础。在电子交易的基础上，上海证券交易所又推出了股票“无纸化”的新交易方式，这种新的交易方式不仅能够打击当时猖獗的黑市交易，而且将股票实物转化成“电子股票”集中存放在交易所的电子交易系统中，更能够提高交易系统运行效率，使复杂的交割过户流程在买卖的瞬间完成。现在，股民买卖股票非常方便，只要打个电话或上网轻点鼠标，就可以完成下单，这些都是基于当时上海证券交易所推出的电子交易与无纸化交易系统发展而来。

尽管18年来历经曲折，但中国股市一直没有停止过高速发展的步伐。18年前上海证券交易所成立时，挂牌股票只有8只;经过多年的持续发展，截至2008年11月，在上海证券交易所挂牌交易的上市公司已达864家，上市证券1181只，上市股票908只，股票总市值91132.19亿元，流通市值27432.83亿元，交易品种涵盖股票、国债、企业债、公司债、可转债、基金、权证、回购等八类。