1、二者是否以债权为前提。在一般保证的情况下，必须先有债权然后设定保证，而最高额保证不以债权的实际存在为前提，而是对将来一定期间内发生的债权进行担保；2、二者可以担保的贷款不同，一般保证只能担保一笔贷款，而最高额保证可以同时担保多笔贷款；3、二者担保债权的数额不同，一般保证所担保的债权数额是确定的，无最高或最低限额的规定，而最高额保证担保的债权是不确定的，只有到了决算期才能确定保证所担保的实际债权数额。

最高额担保合同的法律特征

1、最高额保证是对将来一定期间内发生的债权作担保。最高额保证则不以债权的实际存在为前提，保证合同成立时，主债权可以尚未发生，而且以后能否发生或发生多少也不确定。

2、最高额保证是对一定期限内连续发生的债权作担保。从本案事实来看，保证函规定的有效期间为一年，在时间上，其所提供的保证就涉及该期间内连续发生的借款，担保的主合同也是相对应涉及该期间内连续发生的借款合同。

3、最高额保证所担保的债权虽是不确定的，但有最高限额。只有到了决算期时，才能确定保证所担保的实际债权数额。若实际发生的债权数额超过最高限度，保证人对超过部分不承担责任；若实际发生的债权数额少于或等于最高限额，保证人应承担全部保证责任。

在最高额保证中，不论在规定的“一定期间”内债权债务如何变动，保证人担保的最高额是以决算日时实际存在的债权数额衡量的。即不能将最高额理解为在规定期间内发生的债权总额。最高额仅指在规定期间后或届满时债权人享有的担保债权的最高额度。简而言之，债务人在约定期间内可发生多个债务，其可以自行清偿，但只要债务未完全清偿，担保人就应对剩余债务在最高债权额限度内承担保证责任。

《中华人民共和国民法典》第三百八十八条设立担保物权，应当依照本法和其他法律的规定订立担保合同。担保合同包括抵押合同、质押合同和其他具有担保功能的合同。担保合同是主债权债务合同的从合同。主债权债务合同无效的，担保合同无效，但是法律另有规定的除外。担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。