20世纪80年代，拉美国家经济曾陷入债务危机的困境，从1982年-1992年拉美地区经济增长率仅为1.8%，不仅大大低于世界平均水平，而且低于非洲地区。国际货币基金组织、世界银行等国际机构把新自由主义的经济政策作为解决拉美地区经济困难的灵丹妙药，为此，20世纪的最后10年新自由主义政策在拉美地区盛行，阿根廷也就不能例外。

阿根廷国家地图说到新自由主义，不得不提到一个人，那就是哈耶克(Hayek，1899-1992)。与凯恩斯的国家干预思想相左，由哈耶克所创立的新自由主义经济思想强调更纯粹的资本主义市场经济，鼓吹回到亚当·斯密去，力图恢复市场这只看不见的手的力量。这一理论所主张的放松管制(dereglation)、自由化(liberalization)和私有化(privatization)措施，在英国的撒切尔和美国的里根时代的确焕发过生机。受此启发，着名经济学家廉姆森(JohnWilliamson)给饱受通胀折磨的拉美国家开出了促进经济增长的药方，并得到华盛顿有关机构的首肯，成为华盛顿共识。然而，在2001年，阿根廷这位完全照此办理的优等生竟然发生了危机。

2001年3月，阿根廷出现了一个小的偿债高峰，此时市场对阿根廷政府借新债还旧债的能力有些疑虑，而整个市场对阿根廷的疑虑并没有消除。7月10日，阿根廷首都布宜诺斯艾利斯各兑换所的汇率突然出现波动。7月12日，汇率达到高峰，此时比索实际上已贬值5%左右。7月风波过后，由于阿根廷政府和国际社会的共同努力，总算渐渐趋于平息。然而，到了11月1日，阿根廷德拉鲁阿总统宣布，阿根廷将实施重新谈判外债、调整税收、支持困难企业、发行新债券等一揽子经济调整措施，以克服金融危机。但这些措施并未得到积极的反应，相反，却出现了7月以来最大的动荡。11月2日，阿根廷证券市场梅尔瓦股票指数比前一个交易日下降284%。政府公共债券价格持续下跌。与此同时，货币市场利率急剧飚升，以致银行间隔夜拆借利率竟高达250%至300%。受此影响，纽约摩根银行评定的阿根廷国家风险指数曾一度突破了2500点大关，创历史记录。于是阿根廷政府继续紧急向国际货币基金组织求援。但直到12月5日，国际货币基金组织拒绝向债务累累的阿根廷提供13亿美元紧急援助贷款，从而使该国面临着历史上最大的一次债务危机。

阿根廷政府面对高额外债，宣布停止偿还本息，事实上等于宣布政府破产。接踵而来的是，比索继续贬值，银行冻结，街头骚乱，总统辞职。众多阿根廷国人一夜之间从小康变成赤贫。阿根廷货币1比索阿根廷资源丰富，土地肥沃，国民教育程度高居南美州上游。国家破产前，它的人均国土面积和人均GDP都是中国的10倍。是什么使阿根廷从一个中等发达国家沦为一个国际乞丐?

1991年，阿根廷实施经济改革开放，除国企私有化以外，其最关键的举措便是比索和美元1∶1挂钩。货币美元化的直接结果就是迫使政府停止滥印钞票，而且取得了积极的、立竿见影的效果，通货膨胀即刻刹车。经济和金融改革创造了初步的繁荣，这本是深化经济改革和启动政治改革的大好时机。可惜的是，阿根廷浪费了宝贵的历史机遇。政府机构和开支庞大的问题不仅迟迟得不到解决，反而日渐恶化，赤字连年。1999年政府开支已到达GDP的28?2%，到2000年，政府所欠外债接近1500亿，约为GDP的一半。无法偿还外债的阿根廷终于走上了破产赖账之路。(见《国家破产》一书)。

由此，阿根廷成为80年代拉美国家面临破产的典范。