以工业品、部分农产品和商业零售、交通运输、服务性业务的流转额为征税对象，实行两次课征制的一种流转税。1956年，中国社会主义改造取得决定性胜利，私营资本主义工商业实行全行业公私合营，国家经济情况发生很大变化。为适应新的经济情况，财政部提出改革工商税制的报告，按照“基本上在原有税负基础上简化税制”的税制改革方针，将原来的货物税、商品流通税、营业税、印花税这四种税合并成工商统一税，拟定了《工商统一税条例(草案)》，于1958年9月13日经国务院公布试行。工商统一税在1958年至1972年的15年中，成为中国工商税收体系中的主体税种。1973年工商税制改革时，对国内企业征收的工商统一税并入工商税，工商统一税只对外商投资企业征收。改革开放以后，工商统一税已成为在中国境内从事生产经营的外国企业、中外合资企业、中外合作企业纳税的税种之一。工商统一税的纳税人是，凡在中国境内从事工业品生产、农产品采购、外资进口、商业零售、交通运输和服务性业务的单位和个人，都是工商统一税的纳税人。

工商统一税的特点是：

(1)改变了原来商品流通税的一次课征制，实行对工业、商业两个环节的两次课征制。

(2)工商统一税的税率基本上是按原货物税、商品流通税、营业税、印花税的税负换算确定的，只对少数产品的税负从合理负担、有利于生产出发做了适当调整。

(3)把全部工业产品纳入征收范围，对不便列举品名或难以概括列举的工业产品，均纳入新设置的“其他工业产品”税目征税，改变了原来货物税、商品流通税只就列举产品征税的规定。

(4)以商品销售收入金额、农产品采购支付金额等为计税依据，使计税依据与纳税人的业务收入，核算内容相一致，便于征纳。废除了过去按照商业批发牌价计算税款的办法。

(5)鼓励发展协作生产，对在全国范围内协作生产的若干产品给予免税照顾。

(6)对“中间产品”征税的品目由过去的20个减少为棉纱、白酒、皮革、毛纱、毛线、饴糖、皮货等少数产品，工业品在工厂环节一般只征一道税，简化了征税办法。工商统一税颁行后，在一些经济领域发挥了一定的调节作用。改革开放以后，工商统一税已成为涉外税收的税种之一，在财政、经济和吸引外资、技术交流、经济合作、发展外贸等方面，发挥了积极的作用。