一、应根据犯罪分子的犯罪事实、性质、情节和社会危害性来决定其所应承担的刑事责任。即罪刑相适应原则。

二、具有规定的从重、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。

三、具有规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。

可以看出两者最本质的区别在于：是否在法定刑范围内。

如某罪的法定刑为“三年以上十年以下有期徒刑”

1、具有从轻处罚情节时，量刑即倾向于较低的刑期，不一定是三年，且最低也不能低于三年。具有从重处罚情节时，同理，最高也不能高于十年。至于以什么标准来划分轻、重，没有统一规定，当然也不能简单的以法定刑的“中间线”来做标准。

2、具有减轻处罚情节时，量刑的幅度就是在三年以下。（没有量刑幅度可以高于法定刑的）

注：还应注意“可以从轻或者减轻”及“应当从轻或者减轻”，前者是“可以从轻或者减轻也可以不从轻或者减轻”，后者则是“必须要从轻或者减轻”。

综上：“从轻”是在法定刑内，“减轻”是低于法定刑。从力度上说，“从轻”小于“减轻”。

刑法中的可以与应当，从轻与从减、减轻口诀

可以应当

一：中无损，应当免。

犯罪中止，并且无损害，应当免除刑罚。

二：中有损，应当减。

犯罪中止，但有损害，应当减轻处罚。

三：未成年，应从减。

未成年人犯罪，应当从轻或者减轻处罚。

四：仅从犯，应全三

如果仅仅是共同犯罪中的从犯，应当从轻、减轻或者免除处罚。

五：防避胁，首大功，应减免。

防卫过当、避险过当、胁从犯，自首后又立大功者，应当减轻或者免除处罚。

六：轻且首、种且铲，可以免。

犯罪比较轻并且自首的，种植毒品（具体记不太清楚了）并且能够铲除的，可以免除处罚。

七：未唆精，首或功，可从减。

教唆未遂，尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人犯罪，自首或者立功的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。

八：聋又哑，预或盲，可全三。

又聋又哑的人犯罪、预备犯或者盲人犯罪、可以从轻、减轻或者免除处罚。

九：外已罚，立大功，贪万退、行介贿，追前交，可减免。

在外国已经受到处罚，立大功，贪污不足一万能够退还，行贿或者介绍行贿，在受到追究前能够上交，可以减轻或者免除处罚。